SÉANCE DU 28 NOVEMBRE 1873. ‘279 
leurs (le cette période, le premier rang ; ses magnifiques ouvrages sont encore 
l'ornement des bibliothèques. 
L’agriculture n’avait alors défriché que des espaces restreints, et la côte 
portait encore sur beaucoup de points sa végétation primitive. La montagne 
était d’un accès difficile; la navigation était lente. 
Plus tard, des botanistes imbus des études organographiques de Linné 
analysèrent plus rigoureusement les fleurs et donnèrent des noms conformes 
aux règles delà nomenclature botanique. A cette période appartiennent Jacquin 
qui explora la Martinique, et Swartz qui travailla sur des collections rapportées 
des Antilles. A celte époque, la flore du continent américain était très-peu 
connue, mais la végétation des petites Antilles était déjà presque toute explorée. 
Les publications, illustrées de figures coloriées, de Descourtilz etde Tussac 
propagèrent la connaissance des espèces les plus remarquables et de celles qui 
avaient une utilité. Ces publications datent de l’époque de la prospérité agri¬ 
cole des colonies. 
Aujourd’hui la navigation à vapeur a abrégé les voyages, et une herborisa¬ 
tion aux Antilles, à la condition de s’assurer au départ qu’il ne règne pas 
d’épidémie, est une excursion coûteuse, mais charmante et presque sans 
danger. Le paysage, en abordant ces îles, est loin toutefois de retracer le riant 
tableau qui a dû ravir les yeux de Plumier et de Jacquin. La culture de la 
Canne a envahi toutes les terres de la côte, et les forêts qui l’ont jadis ombragée 
ont été détruites. La montagne cependant a mieux conservé son aspect pri¬ 
mitif. Des chemins en permettent l’accès, et l’on n’est plus exposé à y ren¬ 
contrer des troupes de nègres marrons. 
Il n’v a plus guère à trouver dans les Antilles françaises de nouveautés bota¬ 
niques, mais on peut y récolter de belles et nombreuses espèces d’une détermi¬ 
nation facile et sûre. Ces types certains sont d’un grand secours pour l’élude 
des flores du continent, à laquelle ils fournissent des éléments de comparaison 
précieux. On peut encore y recueillir de très-intéressants documents de géogra¬ 
phie botanique. Le livre de M. Grisebach, Flora of West Incites, en donne déjà 
beaucoup. On voit, dans les cultures, des plantes rudérales d’une large diffu¬ 
sion; et sur le bord de la mer, des espèces maritimes qui s’étendent au loin 
sur la côte de l’Amérique. Dans les forêts, on retrouve encore quelques espèces 
de la Guyane. Duchassaing y avait recueilli le Pitheeolobium trapezifolium, 
VInga ingoides , etc. De plus étroites analogies relient cette flore à celle de 
l’Isthme et du Guatemala. 
Certaines familles, comme les Graminées, Cypéracées, Aroïdées, Fougères, 
Lvcopodiacées, ont des aires de diffusion plus vastes; d’autres, comme les 
Mélastomées, Mvrtées, Légumineuses, Palmiers, en ont de plus restreintes. 
La flore des Antilles est encore intéressante par l’étude des légères diffé¬ 
rences de race locale qu’y offrent diverses espèces du continent qui s’étendent 
dans ces îles : j’ai pu le constater pour quelques espèces de la Guyane. 
