A. CHEVALIER. - LES BAOBABS DE L AFRIQUE CONTINENTALE. 487 
plus répandus dans cette région. L’espèce à fruit ovoïde allongé (A. digi- 
'ata Juss. nom. emend.) domine de beaucoup. 
Le Baobab forme encore des peuplements abondants le long du Sénégal 
usqu’à Rayes et à Medine, le long de la Gambie, le long de la Casa- 
nance, mais là déjà il ne se trouve plus qu’aux environs des villages. 
En Mauritanie, des officiers et des membres de la mission Coppolani 
ious l’ont signalé à plusieurs centaines de kilomètres au nord du fleuve 
Sénégal. Dans notre colonie du Haut-Sénégal et Moyen-Niger (ancien 
Soudan français), il est assez répandu depuis la forêt de la Côte d’ivoire 
usqu’à la limite de la zone désertique vers le seizième parallèle nord, 
nais il se rencontre exclusivement autour des villages. Il arrive parfois 
ue l’on rencontre en pleine brousse, loin de tout village, des groupes de 
rands Baobabs : en cherchant bien on finit toujours par découvrir qu’ils 
ivent sur remplacement d’un ancien village détruit et ces ruines, attes¬ 
tes par la présence de vieux Baobabs et de quelques autres arbres, com¬ 
pagnons habituels de l'homme ( Eriodendron , Tamarinier, Spondias 
utea, divers Ficus), sont, hélas! trop fréquentes à travers nos posses- 
ions soudanaises. 
Il n est guère de village au Soudan français qui ne soit ainsi environné 
e quelques gigantesques Baobabs ou de quelque colossal Eriodendron , 
tles habitants sont fiers de la taille énorme de ces arbres, car elle atteste 
antiquité du village. C’est ce qui les rend à moitié sacrés. Ils servent en 
îême temps d 'arbres à palabres , c’est-à-dire que les hommes se réu- 
issent dans la journée autour de l’arbre pour causer et faire la sieste, 
•e Baobab est toutefois un mauvais arbre à.palabre, car il ne donne de 
ombre que pendant une faible partie de l’année; en revanche ses grosses 
icines qui font parfois saillie de 30 cm. à 50 cm. au-dessus de la sur- 
ice du sol et courent jusqu’à 15 et 20 m. de la base du tronc peuvent 
prvir de sièges aux indigènes. 
En Guinée française, il ne nous est pas connu dans la région côtière 
epuis le Rio-Nunez jusqu’à la Mellacorée, mais il est possible qu’il 
existe. Dans la région actuellement parcourue par le chemin de fer de 
onakry au Niger, on ne l’observe pas davantage. 
Au Fouta-Djalon, il est extrêmement rare. Nous en avons seulement 
mcontré quelques exemplaires dispersés dans quelques rares villages 
mlahs dont l’altitude est comprise entre 500 m. et 800 m. au-dessus du 
iveau de la mer. De magnifiques Orangers prospèrent au contraire dans 
3S villages. 
Dès qu’on franchit les contreforts orientaux du Fouta-Djalon, pour 
)mber dans le bassin du Haut-Niger (à Banco, Farannah, etc.), il repa¬ 
rt dans les villages noirs et se continue sans interruption dans toute 
immense boucle du Niger, constituant le Soudan français dont nous 
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