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où la culture des arts était traditionnelle (1). — Doué d’un esprit vif et péné¬ 
trant, d’une imagination ardente, réglée par un jugement droit et ferme, 
enfin d’une excellente mémoire qui décuplait en lui la puissance des autres 
facultés, porté d’ailleurs à l’étude par un insatiable besoin d’apprendre et 
cette «honnête curiosité de s’enquérir de toutes choses» dont parle Mon¬ 
taigne, il tourna dès ses jeunes années l’activité de sa riche nature vers les 
choses de l’intelligence. 
Grâce à la profession de son père, qui était architecte et dont il consultait 
avidement les livres et les estampes, grâce surtout à un intime et profond sen¬ 
timent du beau dans toutes ses manifestations, Jules Fourreau se trouva de 
bonne heure initié aux créations des grands maîtres de la littérature et aux 
premières notions des arts, pour lesquels il annonçait des dispositions parti¬ 
culières. — C’est ainsi qu’au moyen de lectures assidues et par l’observation 
attentive des œuvres d’art, il forma bientôt son goût, disciplina l’essor aventu¬ 
reux de sa pensée et assit sur des bases solides ces connaissances artistiques 
et littéraires qui devaient répandre plus tard l’intérêt et le charme sur ses tra¬ 
vaux scientifiques. 
A l’âge où les enfants ressentent d’ordinaire moins d’attrait pour l’élude 
que pour les jeux bruyants, Jules Fourreau feuilletait silencieusement de gros 
volumes ou, s’armant d’un crayon, esquissait d’une main déjà sûre des croquis 
pleins de hardiesse. D’autres fois, sans soupçonner des difficultés qui n’exis¬ 
taient pas pour lui, il cherchait, sans maître et avec une témérité bientôt 
justifiée par le succès, à traduire sur le piano de ses sœurs les réminiscences 
d’une mélodie qui l’avait frappé et qu’une seule audition avait gravée dans sa 
mémoire. — Dès ce moment, les plantes attiraient sa jeune admiration ; à 
douze ans, il composa son premier herbier. 
Une telle facilité de travail et d’assimilation, tant de souplesse et une si 
grande variété de talent, n’eussent pas été sans péril pour une nature moins 
bien dirigée. — Jules Fourreau eut le bonheur de rencontrer dans une édu¬ 
cation profondément chrétienne cette direction morale qui met l’ordre et la 
règle dans une existence, plie doucement l’âme à la pratique du devoir et, loin 
d’entraver l’activité humaine, la porte à son suprême degré d’énergie en la 
préservant des égarements et des chutes irréparables. Fn même temps que 
l’esprit de l’enfant se nourrissait de lectures sérieuses et s’élevait spontané- 
reau, a bien voulu me communiquer, pour la rédaction de cette notice, un volumineux 
mémoire, remarquable parle mérite de la forme autant que par l’élévation de la pensée; 
j’y ai largement puisé. M me et M lle L. Fourreau, M. Alexis Jordan, M. L. Roque, M. Cusin, 
m’ont aussi fourni des renseignements précieux. Je leur exprime ma reconnaissance. 
(1) Par sa mère, Jules Fourreau était petit-neveu d’un architecte renommé de la fin du 
xvm e siècle, Claude-Nicolas Ledoux, auteur d’un grand nombre d’édifices privés et pu¬ 
blics. Parmi ces derniers, on cite notamment les barrières monumentales de Paris, 
dont plusieurs, élevées sur des plans grandioses, sont des œuvres remarquables, notam¬ 
ment les colonnes triomphales de la place du Trône et l’édifice de l’ancienne barrière 
de la Villette. 
