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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
l avaient-ils vu avec un profond regret résigner ses fonctions le lendemain 
du jour où échoua la candidature du brave et honnête général Cavaignac contre 
le futur empereur : il avait obéi à sa conscience. Le 15 février 1849, il expli¬ 
quait ainsi sa résolution au même correspondant : 
« Ce n’est qu’après avoir adressé trois fois ma démission et lorsque la 
» nomination du président actuel de la République ne me permettait plus de 
» rester au poste où m’avait appelé la précédente administration, que j’ai pu 
» obtenir la permission de rentrer dans ma solitude. J’ai répondu à la con- 
» fiance de mes concitoyens, puisque l’ordre et la tranquillité n’ont pas été 
» troublés un seul instant dans notre pays ; mais je n’aurais ni la volonté, ni 
» le courage, ni la force de m’imposer désormais un pareil sacrifice. Mon 
» cabinet est encombré de paquets que je n’ai pu encore classer. » 
Vingt ans après, nous calculions tristement tous deux les dernières consé¬ 
quences de l’immense aberration populaire de décembre 1848 : qui pou¬ 
vait prévoir à quel degré d’abaissement la France serait si prochainement 
entraînée ? 
Jusqu’en 1835, la botanique n’avait fait que partager la vie studieuse de 
Lenormand. Le temps était venu pour lui de s’y livrer sans réserve. 
Jl a peu écrit pour les académies ou pour la presse. Ses publications se 
bornent à ses premières études sur la flore de Normandie, à quelques mémoires 
sur des sujets spéciaux, à des discours à la Société Linnéenne de Normandie, 
à l’éloge de Chauvin, etc. Toutefois, ces modestes publications sont non- 
seulement instructives pour les naturalistes, mais, de plus, marquées au coin 
du bon goût et de la saine littérature. C’est que Lenormand était aussi un 
homme de goût, un lettré familier avec les bons auteurs de l’antiquité et ceux 
de notre langue. Il revendiquait volontiers les droits des poètes de sa ville 
natale à la célébrité, du vieil Olivier Basselin, le chantre populaire des Vaux 
de Vire , et, au commencement de ce siècle, de Castel, auteur du poème des 
Plantes (1), de Chênedollé, chantre du Génie de l'homme. Plusieurs de 
ses compagnons d’études s’étaient essayés aussi avec succès dans l’art des 
vers, Chauvin dans la versification latine, Dubourg d’Isigny et d’autres dans 
la poésie française : Lenormand se plaisait à réciter leurs gracieuses pro¬ 
ductions. 
Mais son talent d’écrire s’est donné carrière dans l’immense correspon¬ 
dance qu’il a entretenue pendant un demi-siècle avec les savants des deux 
hémisphères. Il était impossible de citer, dans quelque contrée que ce fût, un 
nom de botaniste, plus ou moins autorisé, qui n’eût chez lui une sorte de 
(1) Tous les recueils de littérature comptent parmi les chefs-d’œuvre du genre des¬ 
criptif où le sentiment profond de la nature est allié à l’exactitude scientifique, ses 
peintures de quelques plantes d’une organisation merveilleuse : Ophrys apifera , Mimosc 
pudica , Dionæa muscipula, Vcillisneria spiralis. 
