SÉANCE DU 13 DÉCEMBRE 1872. 
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Comment donner une idée du paysage étrange et imposant qui, à partir de 
ce point, ne nous abandonna qu’à la base du petit cône formant le point cul¬ 
minant du Humboldt? Qu’on se figure une forêt au milieu d’énormes blocs 
de lherzolite disparaissant sous un épais tapis de Mousses, d’Hépatiques, de 
Fougères. Les arbres, souvent tortueux quoique très-élevés, simulent, par 
leurs contours bizarres, tantôt des ponts naturels, tantôt des berceaux ou des 
grottes profondes ; les troncs, les branches de tous ces végétaux laissent flotter 
de longs festons de Mousses, d’Hépatiques, de Trichomones , d 'Hymenophyl- 
lum , de Lichens ; des Fougères arborescentes, simulant une forêt sous une 
autre forêt, nourrissent en outre sur leurs troncs toute une flore cryptoga- 
mique. A la vue de ce décor féerique, on ne peut s’empêcher d’être vivement 
impressionné. Les Canaques, résumant à leur manière leurs impressions, 
disaient qu’ils avaient peur. 
La flore de ces hautes régions, quoique composée d’espèces spéciales, n’est 
pas très-variée. Les Myrtacées sclérocarpées, les Cunoniacées, les Araliacées, 
les Épacridées, etc., y sont représentées par quelques espèces. Les lianes, à 
l’exception d’un Freycinetia très-abondant sur quelques points, y font 
presque défaut. 11 n’v a qu’une espèce de Fougère arborescente ( Balantium 
Berteroanum Kze); mais, par son extrême abondance, elle donne au paysage 
un cachet tout particulier. Nous n’y avons observé ni Palmiers, ni Pandcinus , 
abondants toutefois dans la région moyenne du Humboldt. 
Mais revenons à notre ascension. 
Nous étions toujours plongés dans les nuages. La pluie commençant à tom¬ 
ber, nous nous hâtâmes de choisir un campement pour la nuit. Nous avions 
atteint un des points culminants du massif (1/H)0 mètres environ), et le sommet 
même du Humboldt, au S.-O. de l’endroit où nous étions, ne devait pas être 
très-éloigné. Notre premier soin fut d’allumer du feu ; nous n’en obtînmes 
qu'avec la plus grande difficulté ; les feuilles et les brindilles de bois mort 
étaient tellement imprégnées d’eau, que, sans le papier qui garnissait notre 
cartable, on n’aurait jamais pu les allumer. 
Après avoir construit à la hâte un abri, nous profitâmes d’un moment où 
la pluie ne tombait plus pour nous diriger résolûmenl, au milieu du brouil¬ 
lard, vers le sommet du Humboldt. Nous prîmes un de nos hommes, à qui 
nous avions donné préalablement quelques vêtements. Pendant près de deux 
heures, guidés par la boussole, nous cheminâmes mollement, suivant toujours 
les crêtes, sous le dôme de verdure que nous avons précédemment décrit, et 
nous pûmes enfin, sans grandes fatigues, atteindre presque le sommet du 
Humboldt, point culminant de la Calédonie. 
La pluie depuis quelque temps avait recommencé. Des bancs de nuages nous 
cachaient presque constamment le sommet si ardemment désiré. Bien qu’il fût 
très-rapproché de nous, nous ne pouvions, dans les circonstances défavorables 
où nous nous trouvions, songer à y parvenir. Notre Canaque, transi de froid, 
