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ne nous accompagnait qu’avec peine ; l’humanité, à défaut d’autres considé¬ 
rations, nous forçait à rétrograder. Le cône qui nous restait à gravir, de faible 
dimension, est composé de blocs énormes de lherzolite amoncelés les uns sur 
les autres. Sous l’influence alternative de la sécheresse et de l’humidité, la 
végétation curieuse que nous avons décrite avait disparu. Elle était remplacée 
par des arbrisseaux plus ou moins rabougris, croissant dans les interstices des 
blocs et appartenant la plupart aux Myrtacées. On y remarquait surtout le 
long panache florifère d’un Dracophyllum. 
Le but que nous nous étions proposé en escaladant le Humboklt était en 
partie atteint : nous pouvions rétrograder. Avant d’en effectuer la descente, 
nous cueillîmes religieusement quelques échantillons des arbustes qui nous 
entouraient. Pour le naturaliste, ils remplacent ces signatures banales que le 
touriste, craignant qu’on ne suspecte la sincérité des ses récits, grave pru¬ 
demment sur les sites remarquables qu’il visite. Après avoir jeté un dernier 
regard sur ces lieux que nous aurions tant désiré explorer complètement, 
nous regagnâmes, avec notre Canaque, au milieu du brouillard et de la pluie, 
notre abri provisoire, une heure avant le coucher du soleil. 
Dans la nuit du 28 au 29, le mauvais temps ne lit qu’empirer. L’abri fait 
par les Canaques ne nous garantit que très-imparfaitement. L’air était vif ; au 
point du jour le thermomètre marquait 15° centigrades. Le 29 au matin, 
quand un feu ardent eut ranimé nos membres engourdis, nous regagnâmes, 
plongés dans les nuages, et fouettés par un vent violent, notre campement de 
la veille. Pendant cette descente, contemplant pour la dernière fois les repré¬ 
sentants de cette flore si curieuse et si intéressante des montagnes calédo¬ 
niennes, nous pûmes, malgré le mauvais temps, cueillir quelques-unes de ces 
plantes (le Libocedrus austro-caledonicus notamment) dont on n’a encore 
trouvé en Calédonie qu’un ou deux pieds, et qui, plus communes peut-être 
autrefois, semblent, dans le combat de la vie trop inégal pour elles, marcher 
â une rapide extinction. 
La nuit du 29 février au 1 er mars fut affreuse. La pluie tomba constamment 
à torrents. Au point du jour, les rafales du vent de S.-E. étaient d’une violence 
extrême. Vers huit heures, le vent tourna au N.-E. en redoublant de force. 
Notre tente fut déchirée, renversée ; nos vivres, nos papiers, nos plantes, 
mouillés, dispersés. Tous nos vêtements étaient ruisselants d’eau. Vers neuf 
heures le vent se calme, le ciel s’éclaircit, les montagnes se dégagent de images, 
et la mer, éclairée par quelques rayons de soleil, nous apparaît frémissante 
dans toute son horreur. Une demi-heure de ce calme trompeur s’écoule. De 
violentes rafales du S.-O. lui succèdent, mais le cyclone louchait à sa fin. Le 
soleil brillait par intervalles, les montagnes se dégarnissaient de plus en plus; 
une petite pluie fine était cependant tamisée encore par quelques nuages pas¬ 
sant sur nos têtes. Nous désirions ne partir de notre campement que le lende¬ 
main, mais il nous fut impossible de retenir les Canaques. Depuis sept jours 
