P. Fourmarier. — Age de quelques modifications 
On doit admettre que les modifications lithologiques des 
terrains, ou, pour employer une expression plus simple, leur 
métamorphisme, sont la première manifestation des efforts de 
compression qui se sont manifestés au début du plissement. 
La preuve de ce fait n’apparaît peut-être pas a priori lorsqu’on 
étudie l’ensemble des terrains primaires belges; cependant, les 
roches dévoniennes qui surmontent la faille du Midi dans le 
Hainaut et la faille eifelienne à Liège sont incontestablement 
plus distantes du sédiment originel que les schistes houillers qui 
s’enfoncent sous cet accident ou que l’on voit affleurer à son 
voisinage immédiat. 
On peut donc admettre que les roches de notre série primaire 
avaient atteint leur état actuel au moment où se sont produits 
les grands phénomènes de charriage qui ont refoulé toute la 
masse des terrains anciens du sud sur le bassin houiller de 
Sambre-Meuse. 
Mais nous pouvons serrer la question de plus près. Le terrain 
houiller nous donne à ce sujet des indications précieuses. Les 
constituants principaux, c’est-à-dire les roches argileuses et 
arénacées, ne montrent pas de différences très notables dans 
les modifications qu’elles ont subies postérieurement à leur 
dépôt, bien que les schistes de la base du terrain houiller soient 
plus durs, plus compacts, que ceux du sommet de la formation. 
Mais, dans le terrain houiller, les couches de combustible 
sont des éléments bien plus sensibles que les autres; plus un 
charbon s’écarte de son état originel de dépôt, plus il est pauvre 
en matières volatiles et plus la proportion de carbone augmente. 
Or, dans tous les bassins houillers, si l’on considère une épais¬ 
seur suffisante de terrain, la teneur en matières volatiles des char¬ 
bons va en diminuant au fur et à mesure que l’on descend la série 
stratigraphique des couches sur une même verticale. Comme 
cette règle est identique à celle qui régit les modifications subies 
par les roches dans une série sédimentaire plus importante, on 
ne peut s’empêcher de croire que les deux phénomènes ont 
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