J. Massart. — La notion de l’espèce en biologie. 
pré salé, les Lolium perenne d’une prairie, les C/ienopodium 
album d’un terrain vague...; une observation attentive y fait 
découvrir un mélange de formes diverses. Et si maintenant on 
sème séparément les graines de chaque individu, on isole sans 
peine plusieurs lignées, parfaitement constantes et irréductibles, 
où les moindres caractères se maintiennent inaltérés. 
D’ailleurs il en serait exactement de même si l’on étudiait la 
population humaine d’une ville ou d’un village; ici aussi se 
révélerait la présence de lignées distinctes, dont les membres 
transmettent fidèlement leurs caractères à leur progéniture. Les 
particularités familiales sont en effet beaucoup plus stables 
qu’on ne l’imagine d’habitude; rappelons seulement que le 
menton des Habsbourg et le nez des Bourbons se sont montrés 
immuables à travers une longue suite de générations. 
L’exemple des familles humaines prouve que malgré des 
croisements incessants, une lignée peut maintenir fidèlement ses 
caractères. Peut-être s’explique-t-on ainsi comment il se fait 
que tous les descendants d’un Chêne sont semblables, alors que 
les fleurs femelles dont ils dérivent ont reçu les pollens les plus 
disparates. Le problème est le même pour Papaver R/ioeas et 
Lolium perenne , qui sont autostériles. 
* 
* * 
C’est donc en dernière analyse la lignée qui correspond à la 
définition classique de l’espèce. 
Faut-il essayer d’en donner une définition plus précise? 
M. Johannsen (1903), à qui on doit la connaissance de la 
lignée, la définit comme ceci : l’ensemble des individus dérivés 
d’un géniteur unique, autofécondé. Cette définition restreint la 
notion de lignée aux êtres autofertiles, ce qui nous paraît 
abusif. En 1909 il y ajouta une nouvelle restriction : le géni¬ 
teur doit être, non seulement autofécondé, mais homozygote. 
M. Lotsy (1916, i) fait remarquer avec raison qu’il nous 
