J. Massart. — La notion de l'espèce en biologie. 
les Viola calcarata d’un pâturage de montagne, dans les Alpes- 
Maritimes. Les caractères de couleur, de grandeur, de fertilité, 
de port de la fleur, sont tellement mélangés chez les divers 
individus, qu’on a l’impression que ceux-ci sont tous des 
hybrides. C’est seulement à la suite d’une longue série d’analyses 
germinales qu’on arriverait à séparer les multiples facteurs dont 
les combinaisons de toute nature donnent naissance au décon¬ 
certant brouillamini du pâturage alpestre. 
Bien entendu, la systématique et la biographie doivent avoir 
pour idéal de pousser l’analyse de l’espèce jusqu’à la délimita¬ 
tion des lignées, faute de quoi, ces disciplines n’arriveront 
jamais à la précision. Pour ne citer qu’un cas, que valent nos 
connaissances actuelles sur la distribution géographique des 
espèces? Lorsqu’on déclare que telle espèce habite les côtes 
occidentales de l’Europe depuis le Portugal jusqu’en Scandi¬ 
navie, on implique par là qu’il s’agit réellement d’une seule 
espèce, c’est-à-dire que les descendants d’un individu habitant 
la Norvège pourraient également bien vivre sur les rives du 
golfe de Gascogne. Mais qui nous dit que ce sous-entendu n’est 
pas faux ? Rien ne prouve, en effet, qu’il n’y a pas, entre les 
lignées colonisant ces deux points des différences physiolo¬ 
giques rendant impossible l’acclimatation. L’expérience, pour 
autant que je sache, n’a pas été tentée ; mais voici qui prouve 
l’existence de différences physiologiques : toutes les lignées de 
Plantago Coronopus de la côte belge que j’ai eues en culture 
étaient parfaitement autofertiles, tandis que les lignées de la 
côte d’Azur étaient sans exception autostériles’. 
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Une dernière question. L’origine des lignées se confond 
naturellement avec l’origine des espèces, mais cette origine 
quelle est-elle ? Il ne me paraît pas douteux qu'elle soit triple : 
l’hybridation, la mutation générative et la mutation végétative. 
Les exemples sont fréquents de types spécifiques dus au 
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