A. Gravis. — La morphologie végétale. 
intéressé à la question de savoir si les plantes étaient douées de 
sexualité (problème qui était encore soumis à controverse en ce 
temps-là), c’est qu’il voulait justifier l’importance qu’il accordait 
aux étamines dans sa'classification (1735). Celle-ci comprenait 
vingt-quatre classes basées sur l’existence, le nombre, la situa¬ 
tion, la grandeur, etc... des étamines. Cette classification est 
complètement artificielle, parce qu’elle ne tient compte que d’un 
seul organe. Linné le savait et rassemblait, avec soin, ce qu’il 
nommait « les fragments » d’une classification naturelle, qu’il 
appelait de tous ses vœux ( 1 ). 
A Bernard et à Antoine-Laurent de Jussieu revient l’honneur 
d’avoir établi une classification, non sur une base choisie 
arbitrairement, comme l’avait fait Linné et ses prédécesseurs, 
mais sur tout un ensemble de caractères subordonnés d’après 
des principes reconnus par l’expérience. La classification natu¬ 
relle de 1773 comprend quinze classes subdivisées en familles. 
Des caractères fournis par l’embryon, la corolle, les étamines, 
l’ovaire, le fruit, etc... sont utilisés tour à tour. Cette classifica¬ 
tion a reçu des perfectionnements successifs résultant des progrès 
mêmes de la morphologie. 
Quant à la connaissance des espèces, elle a donné lieu à 
d’innombrables travaux qui ont eu pour conséquence un 
accroissement considérable de leur nombre et une difficulté 
croissante d’utiliser les diagnoses. Aujourd’hui, la détermi¬ 
nation des espèces ne peut être réalisée, avec quelque rigueur, 
que par des botanistes qui se sont spécialisés dans des groupes 
assez restreints. 
D’autre part, la fixité absolue des caractères spécifiques a été 
mise en doute, puis niée complètement. Actuellement, on 
cherche encore la définition de la notion même de l’espèce; on 
se demande quelles sont les lois de la variation et de l’hérédité. 
( j ) Philosophia botanica, art. 77. 
626 
