A. Gravis. — La morphologie végétale. 
recueillir des graines qu’il sema et dont il suivit soigneusement 
la germination. Il étudia curieusement une foule de faits si 
simples que tout le monde, semble-t-il, aurait pu les constater. 
Des idées nouvelles se précisèrent peu à peu dans son esprit et 
remplirent ses longues méditations. 
Arrivé au terme de son voyage, Gœthe était convaincu de 
« l’identité originelle de toutes les parties de la plante ». Dès lors, 
il chercha toutes les preuves capables d’établir sa thèse et fixa 
principalement son attention sur les formes que présentent les 
plantules. Il fut tout heureux de voir des Cactées dépourvues 
de feuilles germer avec deux cotylédons, c’est-à-dire posséder 
manifestement, au début de leur existence, deux feuilles à peine 
modifiées. Il observa aussi, avec soin, diverses monstruosités 
accidentelles, notamment une rose prolifère, dont l’axe se pro¬ 
longeant au delà de la fleur se continuait en une branche garnie 
d’épines, de feuilles et de boutons. 
En 1792, il fit un premier exposé de ses idées. Il compléta 
son travail et le fit réimprimer, en 1831, sous le titre : « Essai 
sur la métamorphose des plantes », avec une traduction française 
par F. Soret. On a donné, dit Goethe, le nom de métamor¬ 
phoses des plantes aux transformations par lesquelles une 
partie du végétal se produit au moyen d’une autre, et offre les 
formes les plus variées par des modifications d’un seul organe. 
Ces métamorphoses se manifestent de trois manières : réguliè¬ 
rement, irrégulièrement et accidentellement. 
Les métamorphoses de la première catégorie se montrent 
d’une façon évidente lorsqu’on considère les appendices étagés 
le long d’une même tige, depuis les cotylédons jusque dans la 
fleur : on voit ces appendices se diversifier, se compliquer, 
puis se simplifier. Les cotylédons sont véritablement des feuilles, 
parce que, dans un grand nombre de plantes, ils ressemblent 
complètement à des feuilles ; parce que les appendices qui les 
suivent se rapprochent de plus en plus de la forme des 
feuilles de l’état adulte; parce qu’il y a un bourgeon dans 
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