A. (j ravis. — La morphologie végétale. 
Aug. de Saint-Hilaire a publié, en 1840, des leçons de bota¬ 
nique sous le titre de Morphologie végétale. « C’est, dit-il, 
l’organographie expliquée par les transformations auxquelles 
sont soumises les parties des végétaux. » Cette définition indique 
bien comment s’est constituée la science dont nous nous occu¬ 
pons : elle est née de l’observation des caractères extérieurs sous 
l’influence de l’idée de Goethe : métamorphoses que subissent 
les organes d’une même planté. De nos jours, cette conception 
est trop restreinte : l’anatomie et l’histoire du développement 
des organes font partie de la morphologie. Je ne puis mieux 
faire que de rappeler les paroles prononcées ici même, en 1883, 
par notre illustre collègue, le professeur Ed. Van Beneden : 
« La morphologie a pour objet la connaissance de la forme, de 
la structure et du développement des organismes dans le sens le 
plus large de ces mots; son but est d’arriver à l’explication des 
faits par la constatation des causes prochaines ou éloignées qui 
les déterminent (*). » 
La théorie de Gœthé sur les métamorphoses et celle de 
de Candolle sur les dégénérescences sont au fond identiques. 
Elles admettent, l’une et l’autre, l’idée de la constance des 
espèces; elles aboutissent au même résultat : la constatation de 
ressemblances morphologiques entre des parties qui diffèrent 
physiologiquement. Goethe et de Candolle ont découvert la 
transformation des organes; Lamarck a conçu la transformation 
des espèces. C’est de celle-ci que nous avons maintenant à nous 
occuper. 
Dans la Flore française qu’il publia en 1778, Lamarck fit 
pour la première fois l’application d’un procédé qu’il avait 
imaginé dans le but de faciliter aux commençants la détermina- 
(*) Ed. Van Beneden. La Biologie et U Histoire naturelle. (Bull, de l’Acad. roy. 
des Sciences, etc. de Belgique, 3 e série, t. VI [1883], p. 900.) 
651 
