A . Gravis , — La morphologie végétale. 
régulière de la végétation produirait donc l’apparition de formes 
nouvelles. De ce fait il convient peut-être de rapprocher celui 
que les horticulteurs ont eu fréquemment l’occasion de con¬ 
stater : apparition de variétés nouvelles dans le semis de plantes 
exotiques, lorsque, soustraites aux conditions ordinaires de leur 
existence, elles sont introduites dans nos serres et soumises à 
des pratiques culturales qui apportent de grandes perturbations 
dans leur vie. D’autres variétés horticoles ont une origine bien 
plus mystérieuse : elles ont apparu par mutation de bourgeon. 
La forme nouvelle est localisée dans un rameau, le reste de la 
plante mère demeurant indemne. 
Dans l’état actuel de la science, tous les naturalistes se sont 
ralliés à la doctrine du transformisme. Ils admettent l’évolution 
organique comme un fait, mais ils ne peuvent encore expliquer 
par quel mécanisme ce fait s’est accompli et continue à s’ac¬ 
complir. Abandonnant l’idée de la fixité absolue des espèces, 
ils pensent que les transformations se produisent, soit lentement 
par variations minimes el continues, s’ajoutant les unes aux 
autres, soit brusquement par variations intermittentes, mais 
d’importance plus grande. Ils voient dans la sélection et dans 
l’hérédité des agents capables de perpétuer quelques-unes des 
formes nouvelles, à condition que celles-ci soient plus aptes 
que les anciennes à surmonter les difficultés de l’existence. Mais 
ce que tout le monde ignore encore, c’est la cause première de 
la variation, son point de départ, les lois de sa progression. 
On peut faire appel à une propriété que posséderaient tous les 
organismes de réagir lorsqu’ils sont influencés par des actions 
venant de l’extérieur. Outre ces actions qui s’exercent sur l’in¬ 
dividu tout entier durant tout le cours de sa vie, il faut consi¬ 
dérer aussi l’acte de la fécondation, dans lequel interviennent 
deux individus plus ou moins dissemblables. Les conditions 
dans lesquelles se forme l’embryon sont une cause de variabilité. 
L’action perturbatrice du milieu n’est probablement pas seule 
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