A . Gravis . — La morphologie végétale. 
en jeu. Dans l’organisme lui-même peut exister une tendance 
propre à varier, comme si son équilibre morphologique était 
toujours dans un état d’instabilité. Comparables à un corps 
lancé dans l’espace et soumis à la loi d’inertie qui l’oblige à 
continuer son mouvement et à ne le modifier que sous l’influence 
de causes perturbatrices extérieures, les êtres vivants semblent 
posséder une activité qui s’exerce à travers les générations suc¬ 
cessives. On peut leur supposer une évolution propre qui n’est 
pas causée, mais seulement modifiée, par des agents extérieurs. 
Pour trouver la solution de ces problèmes, la science ne con¬ 
naît qu’une méthode : l’observation et l’expérience. Les cher¬ 
cheurs se sont mis à l’œuvre : ils s’efforcent de saisir le moment 
de l’apparition de la variation et de la suivre dans la descen¬ 
dance de l’individu qui a varié. De là est née une branche nou¬ 
velle : la Génétique. On comprendra qu’il est difficile de 
résumer des travaux à peine ébauchés : les tâtonnements de 
recherches en cours d’exécution nous obligent à beaucoup de 
circonspection. Je me bornerai donc à quelques mots concer¬ 
nant les expériences si intéressantes qui ont été tentées durant 
ces dernières années. 
La Génétique date de la fin du XIX e siècle. Elle a pour but 
d’établir les lois de la genèse organique. Son étude nécessite 
des cultures pures, des énumérations et des mensurations 
exactes, parfois des croisements artificiels en vue de provoquer 
des modifications de la forme primitive. Par ses recherches sur 
l’hybridité chez les végétaux (1854-1863), Naudin a constaté 
une série de phénomènes qu’on désigne aujourd’hui sous le nom 
« d’hérédité en mosaïque ». 11 est arrivé à la théorie de la ségré¬ 
gation des caractères dans les cellules sexuelles des hybrides, 
théorie qui explique la disjonction que l’on constate souvent 
dans la descendance d’un hybride. 
Le moine autrichien G. Mendel, contemporain de Naudin, 
sans rien connaître des recherches du botaniste français, a 
découvert des lois précises qui président à la transmission 
