A . Gravis. — La morphologie végétale. 
Suède, on est arrivé par cette méthode, dite pédigrée, à consti¬ 
tuer des « sortes » si parfaitement héréditaires, qu’elles ne sont 
pas susceptibles d’amélioration ni de dégénérescence. C’est 
dans la descendance de plantes plus ou moins anormales que 
des individus nouveaux prennent naissance brusquement par 
mutation : on se trouve ainsi ramené à l’application de certains 
faits découverts par H. de Vries et Blaringhem. 
En nous indiquant les conditions de l'apparition de certaines 
formes nouvelles et les lois de leur hérédité, la Génétique 
nous ramène tout naturellement à la notion de l'espèce. 
Gette notion tient une large place dans les préoccupations de 
ceux qui scrutent le problème de l’évolution, et aussi de tous 
les naturalistes qui se contentent de déterminer les plantes et 
les animaux pour en connaître les noms. On sait combien cette 
détermination est souvent entourée de difficultés. Celles-ci 
proviennent, généralement, de ce que les individus réunis sous 
un même nom spécifique ne sont pas entièrement semblables, 
de sorte que les caractères indiqués par les auteurs ne sont pas 
toujours réalisés dans les spécimens qu’on étudie. 
Il conviendrait, tout d’abord, de donner au terme espèce un 
sens précis. On admet généralement, avec A.-JL de Jossieu, 
que l’espèce est l’ensemble des individus qui se ressemblent plus 
entre eux qu’à tout autre, et peuvent donner naissance, par 
génération, à des individus semblables à eux. Cette définition 
contient deux éléments : un élément morphologique, la ressem¬ 
blance, et un élément physiologique, la descendance ( 1 ). Quand 
il s’agit d’individus récoltés à l’état de nature, et c’est généra¬ 
lement le cas, nous ne connaissons ni leurs ascendants, ni 
P) On peut négliger une définition purement physiologique quia parfois été énon¬ 
cée en ces termes : « L’espèce est l’assemblage des individus qui peuvent donner 
entre eux des descendants féconds. » L’expérience a démontré que certains 
hybrides résultant du croisement de deux espèces admises par tout le monde sont 
réellement fertiles. 
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