Th. De Donder. — Quelques réflexions sur la matière. 
L’hydrodynamique s’occupera d’abord du mouvement des 
liquides, c’est-à-dire des corps matériels à volumes invariants; 
puis elle étudiera les mouvements des fluides en général. Deux 
cas particuliers importants sont à signaler : les fluides de la 
capillarité et les fluides infiniment peu déformables de 
l’élasticité. 
En dynamique, on tient compte de l’influence du milieu dans 
lequel le corps se meut, en le baignant dans un champ de 
forces. Celui-ci rétablit l’unité dans l’ensemble des phénomènes. 
Grâce aux équations canoniques de Hamilton, matière et champ 
de forces sont fusionnés en un champ énergétique défini par la 
fonction de Hamilton. 
Dans de nombreux problèmes que pose la matière, la méthode 
mécanique que nous venons d’exposer apparaît comme insuf¬ 
fisante. Ainsi, quand deux gaz différents se propagent l’un dans 
l’autre par diffusion, il sera extrêmement difficile de suivre, dans 
son mouvement, une portion aussi petite que l’on voudra d’un 
de ces gaz, à moins d’admettre (et l’impénétrabilité de la matière 
nous le défend) que deux masses différentes puissent se trouver, 
au même instant, dans un même volume. 
Il sera plus conjmode de supposer que la matière est formée 
de parties discrètes appelées molécules. Le signalement de la 
molécule sera : sa masse. Un fait nouveau se présente ici : dans 
la matière continue de la mécanique, les portions de masse, 
prises dans le corps, étaient arbitrairement petites; cette fois, 
la masse de la molécule est un invariant imposé pour la nature 
du corps considéré. Chacune de ces molécules sera un corps 
matériel, à mouvements continus, et son étude particulière 
relèvera aussi de la mécanique; elle sera faite par le spectateur 
moléculaire : c’est un des spectateurs subtils de Poincaré ou 
l’un des démons de Maxwell. 
Le signalement de la molécule, se réduisant à sa masse, 
sera-t-il suffisant? La réponse dépend essentiellement de l’expé¬ 
rience. Si deux molécules, ayant même masse, peuvent se rem- 
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