Th. De Donder. — Quelques réflexions sur la matière. 
atomes, on trouve certaines relations vérifiables par l’expérience; 
cette statistique permet donc de passer, des spectateurs molécu¬ 
laire et atomique, à l’observateur humain. 
Les deux principes fondamentaux de la thermodynamique ont 
permis à Gibbs de construire une fonction (le potentiel thermo¬ 
dynamique) dont découlent toutes les lois de la physico-chimie. 
Il a fait pour le domaine moléculaire et atomique ce que 
Hamilton avait réalisé pour le domaine mécanique. 
En résumé, les phénomènes mécaniques s’expliquent par les 
mouvements continus des corps matériels, les phénomènes phy¬ 
siques par les mouvements continus des molécules, les phéno¬ 
mènes chimiques par les mouvements continus de l’atome. 
L’identification des individus se fait toujours au moyen d’un 
invariant massique. Ce signalement sera complété en cristallo¬ 
graphie par la forme invariante de la molécule et par la structure 
du corps : son réseau. En chimie, les états allotropiques, les 
isomères nécessiteront un renseignement complémentaire relatif 
à la structure de la molécule composée d’atomes. L’interprétation 
de divers phénomènes optiques, tel le pouvoir rotatoire de 
certaines solutions, exigera une nouvelle indication concernant 
la forme de l’atome lui-même. 
La variété des corps matériels est infinie. Grâce à la notion 
de la molécule, ces corps apparaissent comme des agglomérats 
ou ensembles de molécules pures, bien définies; mais le nom¬ 
bre des espèces moléculaires connues est déjà extrêmement 
considérable, et, de jour en jour, la synthèse chimique en crée 
de nouvelles. Toutes ces espèces moléculaires se réduisent à des 
ensembles d’atomes; le nombre des espèces atomiques est encore 
très restreint, inférieur à cent. Mais que nous réserve l’avenir? 
Ce nombre des espèces atomiques ne va-t-il pas croître indéfini¬ 
ment? Sera-t-il possible de créer de nouvelles espèces atomiques? 
Enfin, parmi les espèces atomiques réalisées dans la Nature, 
se trouvera-t-il des atomes de même masse atomique, se révélant 
à nous par des phénomènes pour lesquels leur rôle ne serait 
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