Th. De Donder. — Quelques réflexions sur la matière. 
pas équivalent? Serons-nous tout à coup obligés d’abandonner 
l’atome continu, pour le remplacer par un assemblage d’autres 
êtres continus? Et alors, quel sera le signalement de ce nouvel 
élément ultra-atomique? — L’étude attentive des solutions 
conductrices de l’électricité, de l’électrolvse et de la radioactivité 
a montré que deux atomes de même masse atomique ne peuvent 
pas toujours être considérés comme identiques. 
Une molécule ou un atome sera dit neutre si sa charge 
électrique est nulle. Si un atome ou une molécule neutre se 
scinde en deux, les parties porteront des charges électriques 
égales et de signes contraires, en vertu de la conservation de 
l’électricité; nous obtenons ainsi un ion positif et un ion 
négatif. 
L’électricité est formée d’électrons positifs et négatifs (*). 
L’électron positif au repos est caractérisé par sa masse m 0 et 
sa charge élémentaire -f- e 0 ; l’électron négatif au repos a une 
masse environ 1,830 fois plus petite et une charge électrique 
élémentaire égale à — e 0 . , 
Il en résulte que la charge d’un ion positif est un multiple 
entier de -|- e 0 et que la charge d’un ion négatif est aussi un 
multiple entier de — e 0 . 
Quelle sera la composition des atomes en électrons positifs 
et négatifs? La formule électronique d’un atome déterminera- 
t-elle sans ambiguïté cet atome? La réponse est négative, car deux 
atomes ayant même formule électronique se manifestent souvent 
à nous de façons très différentes; dans l’analyse spectrale, par 
exemple. D’autre part, la masse varie pendant son mouvement, 
d’après les théories de la relativité, confirmées par les expé¬ 
riences sur les rayons cathodiques. Le signalement de l’atome 
devra donc être complété; il comportera la connaissance de la 
P) Les fluides électriques ont été étudiés, comme la matière, dans leurs mouve¬ 
ments continus , et ont fourni ainsi les lois régissant une foule de phénomènes, tels 
que l’équilibre électrostatique, la conductibilité, etc. 
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