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laissaient aucun doute sur leur identité, je me suis contenté d’en dresser 
une liste. 
Comme vous le pensez bien, la question du Lotus des anciens a été l’une 
de mes principales préoccupations pendant le court séjour que j’ai fait sur 
l’Ile qu’Homère donne comme la demeure des Lotophages. Mais que, file a 
dû changer d’aspect depuis les temps homériques ! Dans ces temps reculés, 
lorsque file était peu habitée, inculte et couverte seulement des produits 
spontanés de la nature, il a pu y exister avec prédominance sur le reste de 
la végétation, un arbre ou un arbrisseau dont les fruits formaient l’une des 
bases de la nourriture des habitants. Mais, aujourd’hui, l’ile entière est 
cultivée ! Dans deux endroits seulement il y a des groupes de maisons for¬ 
mant deux petits villages; dans tout le reste de File, les habitations sont 
disséminées et isolées les unes des autres par de grandes exploitations ru¬ 
rales. C’est là la principale cause qui a fait disparaître les productions na¬ 
turelles du sol. Il est dès lors impossible aujourd’hui, en se bornant aux 
matériaux que fournissentencore les faibles restes de la végétation primitive, 
de décider la question du Lotus. Ces éléments ne peuvent servir qu’en 
seconde ligne pour aider à élucider et à discuter ce que les anciens ont écrit 
à ce sujet. 
Pendant mon séjour à Gabès, j’avais cru que, vu ce qu’Homère dit de la 
saveur de ce fruit, ce devait être tout simplement le Dattier. Aujourd’hui, je 
n’abandonne pas encore totalement cette opinion, quoiqu’elle ait été bien 
ébranlée par ce qu’en dit Hérodote, qui, en parlant du Lotus, le compare 
au Dattier pour la douceur. Je verrai à mon retour à Paris s’il faut aban¬ 
donner définitivement mon opinion. Si le Dattier est exclu, il ne reste que 
le Zizyphus Lotus, le Nitraria tridentata ou un Rhamnus, que j’ai récolté 
avec des fruits mûrs à Gabès et retrouvé en fleur à Djerba, et que M. Pélis¬ 
sier, dans son récent ouvrage sur la régence de Tunis, considère comme le 
Lotus des anciens; et alors, je crois qu’il faut se ranger à l’avis de Desfon¬ 
taines, regarder comme le Lotus des anciens le Zizyphus Lotus , et traiter 
d'hyperbole poétique ce qu’Homère, et d’après lui, les anciens ont dit des 
qualités supérieures de ces fruits. 
De retour à Sfax, le 17 juin au soir, je voulais repartir le plus tôt possible, 
par terre, pour les monts Zaghouan ; mais là encore le rhamadan est venu 
à la traverse. D’un autre côté, le bâtiment de la famille Mattéi allait partir 
pour Tunis; je m’y suis embarqué, et voilà comment je me trouve aujour¬ 
d’hui dans cette ville. D’ici au Zaghouan il n’y a que huit ou neuf lieues; 
mes dispositions sont prises pour partir demain, et j’espère bien y être vers 
midi. Quant à la durée de mon séjour dans le Djebel Zaghouan, je ne puis 
vous en rien dire, même approximativement. Plie dépendra uniquement de 
la végétation. J’espèré et je désire trouver là de l’occupation pour au moins 
un mois. 
