SÉANCE DU 26 JANVIER 1855. /|3 
gènes ont soin de débarrasser l’arbre; ces feuilles sont coupées vers leur 
base, et ce sont les bases des pétioles qui, persistant plus ou moins long¬ 
temps, suivant les variétés, donnent au tronc de l’arbre un aspect écailleux 
si caractéristique et constituent des espèces d’échelons pour parvenir au 
sommet. Avec le temps, les écailles deviennent moins distinctes, et, dans 
certaines variétés, disparaissent enfin complètement. L’opinion générale en 
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Egypte est, selon Reynier, que le Dattier pousse une feuille tous les mois. 
D’après les observations faites par cet auteur, « l’arbre produit à peu près 
douze feuilles chaque année, mais leur développement suit une marche 
inégale, plus rapide dans les mois de végétation, plus lente dans ceux où la 
maturation des fruits se prépare ou s’achève, et le degré de vigueur de 
l’individu entraîne aussi quelques différences dans l’évolution des feuilles. » 
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C’est vers le mois d’avril (en Egypte, en février et mars), que le Dattier 
commence à fleurir et qu’on pratique la fécondation artificielle; les spatbes 
mâles sont fendues au moment où l’espèce de crépitation qu’elles produisent 
sous le doigt indique que le pollen des fleurs de la grappe est suffisamment 
développé sans toutefois s’étre échappé des anthères; la grappe est ensuite 
div isée par fragments portant chacun sept ou huit fleurs. Après avoir placé 
les fragments dans le capuchon de son bournous, l’ouvrier grimpe avec une 
agilité merveilleuse jusqu’au sommet de l’arbre femelle en s'appuyant sur 
une anse de corde passée autour de ses reins et qui embrasse à la fois son 
corps et le tronc de l’arbre; il se glisse ensuite avec une adresse extrême 
entre les pétioles des feuilles dont les aiguillons forts et acérés rendent cette 
opération assez dangereuse, et après avoir fendu avec un couteau la spatlie, 
il y insinue l’un des fragments qu’il entrelace avec les rameaux de la grappe 
femelle dont la fécondation est ainsi assurée. Le procédé que nous venons de 
décrire est celui qui paraît adopté généralement pour la fécondation artifi¬ 
cielle du Dattier dans les pays où sa culture est pratiquée en grand. Ainsi, 
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d’après Reynier, la pratique des Egyptiens ne diffère de celle des habitants 
des oasis des Ziban qu’en ce qu’ils prennent le soin de lier l’extrémité des 
grappes femelles pour garantir des influences atmosphériques le rameau mâle 
qui y a été fixé, et qu’ils délient ensuite ces grappes après que la féconda¬ 
tion est effectuée, en ayant soin de les rejeter en dehors des feuilles pour que 
leur développement ne soit pas gêné. Le procédé suivi à Bassora, d’après 
Roxburgh ( Fi . Indic ., III, 786), est identique avec celui des Ziban.— Eu se 
bornant à suspendre des fragments de la grappe mâle au-dessus de la grappe 
femelle ou en répandant du pollen sur cette même grappe, il est plus rare 
({ue toutes les fleurs soient fécondées (1). — Tous les auteurs sont d’accord 
pour constater que les dattiers abandonnés à eux-mêmes ne sont pas fécondés 
(1) Le pollen du Dattier, desséché avec quelques précautions, peut conserver 
pendant assez longtemps sa propriété fécondante. (Voy. Bulletin de la Société 
Botanique , 1, 288; Perroltet, Sur la fécondation artificielle d’un dattier.) 
