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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
rattachés à ce curieux phénomène, Jussieu, dans son Généra , en donna plus 
tard (1789) une description aussi élégante et aussi poétique peut-être que 
celle qu’on admire dans le poème de Castel. Que la Société me permette de 
lui rappeler cette phrase de notre immortel botaniste: « Flores fœminei 
» laxato scapo detenti supernatant ; masculi, adaperta spadicis demersi 
» spatha, rupto nexuad aquæ superficiem liberi elevantur, hiant, caterva- 
» tim juxta fœmineos vagantur, et præludunt genesi novæ prolis quæ in 
» germine latens, retracto mox scapo, sub undis clam maturescit. » 
Si je voulais multiplier les citations, je pourrais ajouter de nombreuses 
autorités à celles que je viens d'invoquer. Je me contenterai de joindre aux 
descriptions données par Micheli et par Jussieu, celle que L.-C. Richard a 
consignée dans son beau mémoire sur les Hydrocharidées, parce qu’elle si¬ 
gnale, avec la précision habituelle chez son auteur, toutes les particularités 
du phénomène. « La spathe, dit Richard, s’ouvre d’abord par le sommet ; 
la rupture se prolongeant peu à peu par les deux bords, elle est enfin tout à 
fait ouverte en deux pièces recourbées, tantôt indivises, tantôt irrégulière' 
ment déchirées. Dès le bâillement du sommet de la spathe, et à mesure que 
sa déhiscence augmente, les fleurs, se détachant successivement de leurs 
pédicelles, s’élèvent comme de très petites bulles pyriformes vers la surface 
de l’eau, et dès qu’elles y sont parvenues, elles s’ouvrent subitement; le 
calice s’étale, se réfléchit presque aussitôt, et en même temps les anthères se 
rompant et retenant le pollen irrégulièrement congloméré, prennent l’appa¬ 
rence de certaines espèces de Botrytis. Les fleurs ainsi ouvertes, nagent à 
la surface de l’eau, et y forment par leur assemblage comme des taches 
blanchâtres qui les font reconnaître. Les fleurs restent closes tant qu’on les 
tient submergées ; ce qui paraît prouver que le contact de l’air est nécessaire 
pour leur expansion. » (Mémoire sur les Hydrocharidées; Mémoires de 
VInstitut , 1811, 2 e pârt.; Paris 181ô; p. 13-14). 
Ainsi, je crois pouvoir dire que, s’il est un fait qui semble solidement 
établi, c’est celui de la fécondation du Vallisneria spiralis opérée par la 
rupture du pédoncule des fleurs mâles qui, devenant ainsi libres de toute 
adhérence, viendraient flotter à la surface de l’eau, et y féconderaient les 
fleurs femelles. 
Il faut, ce semble, avoir tout le courage qu’inspire une ferme conviction, 
pour oser contester des faits si généralement admis ; c’est cependant ce que 
trois observateurs ont fait dans ces derniers temps. 
Nuttall, dans son Généra des plantes de l’Amérique septentrionale, pu¬ 
blié en 1818 (page 230), avait signalé la rupture du petit pédoncule des 
fleurs mâles chez le Vallisneria americana Michx, qui n’est tout au plus 
qu’une variété de notre Vallisnérie spirale, comme l’admettent aujourd’hui 
tous les botanistes, et comme j’ai pu m’en assurer sur les échantillons de 
l’herbier de M. Delessert. Il est probable qu’il s’était alors contenté d’un 
