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SÉANCE DU 27 AVRIL 1855 . 
examen superficiel, ou plutôt qu’il avait reproduit sans examen les données 
consignées dans les ouvrages antérieurs; car, en 1822, dans un article du 
Chapman s Philadelphia Journal (cité par De Candolle, Meyen, Vau- 
cher, etc.), il nia l’exactitude du fait qu’il avait d’abord admis avec tout le 
monde, et il affirma qu’au lieu des fleurs mâles, ce sont uniquement des 
masses de pollen qui viennent flotter à la surface du liquide. 
En 1828, un observateur italien, Paolo Barbiéri, a émis [Osservazioni 
microscopiche , memoria pbysiologico-botanica. Mantova, 1828, 8°) sur la 
Vallisnérie spirale d’Italie des assertions analogues à celles de Nuttall sur 
la variété américaine. D’après la citation faite par Meyen, Barbiéri a ob¬ 
servé un grand nombre de fois cette curieuse plante, et il affirme avoir re¬ 
connu que ses grains de pollen, se détachant par milliers, viennent nager à 
la surface de l'eau, de manière à former les petites masses blanches qui 
faisaient employer par Micheli l’expression de « aquam dealbatam. » Bar¬ 
biéri a même rompu le petit pédoncule des fleurs mâles qui, ainsi détachées, 
ne sont pas venues, assure-t-il, flotter à la surface du liquide. 
Enfin un botaniste allemand, dont l’habileté et l’exactitude comme obser¬ 
vateur n’ont jamais été mises en doute, Meyen est venu appuyer par ses 
propres recherches sur la Vallisnérie cultivée en serre les résultats des 
observations faites sur la plante spontanée par Nuttall et Barbiéri. « Quoi¬ 
que la Vallisnérie, dit-il dans sa Physiologie ( Neues System der Pflanzen- 
Physiologie, III, 1839, p. 287), fleurisse presque chaque année dans nos 
serres, on n’a jamais pu voir ses fleurs mâles se détacher; mais j’ai vu moi- 
même maintes fois que des masses plus ou moins volumineuses de son 
pollen s’élèvent vers la surface de l’eau, et que là, venant naturellement ou 
artificiellement en contact avec les fleurs femelles, elles en opèrent la fé¬ 
condation. » 
On ne peut s’exprimer avec plus de netteté, et la question si intéressante 
de la fécondation chez la Vallisnérie se trouve ainsi posée, par les assertions 
contraires que j’ai rapportées, dans un tel état d’incertitude, qu’il me semble 
impossible de l’élucider sans de nouvelles recherches faites avec tout le soin 
possible. On peut donc voir que j’étais suffisamment autorisé par l’état ac¬ 
tuel de la science à provoquer de nouvelles observations sur un sujet qui 
mérite plus que tout autre peut-être l’attention des botanistes. 
N’étant pas en position d’observer la Vallisnérie vivante, j’ai cherché si 
l’étude de la plante sèche pourrait me fournir quelques données sur le sujet 
en question. Mais, parmi les nombreux échantillons qui représentent cette 
espèce dans l’herbier de M. Delessert, un seul, venu de l’herbier de Vente- 
nat, m’a offert une inflorescence mâle dans un état à peu près convenable 
pour donner quelques renseignements instructifs ; seulement une compres¬ 
sion exagérée en a déformé toutes les parties. Cependant il m’a été facile de 
voir que la paroi interne de la spathe ouverte est tapissée de fleurs mâles 
