56 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
près (le soixante années d’une vie austère, religieusement consacrée au 
travail pour la science et pour le pays, tout entière écoulée dans ce Jardin 
des plantes qu’il aimait tant, où il était tant aimé, où il tenait hier encore 
une si grande place, où il laisse aujourd’hui un si grand vide. 
Ses débuts ne furent pas seulement pénibles, mais longs. Il lui fallut 
passer tour à tour dans les diverses parties du service de la culture, 
notamment aux pépinières, huit années de rude labeur, mais aussi de 
solides études pratiques, avant d’être nommé chef du carré des semis , 
poste important, il est vrai, que Bernard de Jussieu et les frères Thouin 
n’avaient pas dédaigné d’occuper pendant de longues années. Dans ces 
fonctions, qui exigent à la fois une connaissance approfondie des espèces 
et des notions étendues de physiologie et de géographie botanique, 
M.Decaisne sut, dès le premier jour, mettre en lumière le trésor de savoir 
qu’il avait lentement amassé, les aptitudes variées qu’il avait acquises et 
développées dans son laborieux apprentissage. Frappé de ces rares quali¬ 
tés, Adrien de Jussieu ne tarda pas à l’attacher comme aide-naturaliste à 
sa chaire de botanique rurale. C’est de cette époque que datent ses pre¬ 
miers travaux. 
Ce furent d’abord, comme il était naturel, des recherches de botanique 
descriptive et géographique : l’étude des plantes nouvelles rapportées du 
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Japon, d’Egypte, de Syrie, de Palestine et d’Arabie, par divers voyageurs; 
la continuation et l’achèvement du grand ouvrage sur les plantes récoltées 
en Asie par Jacquemont ; un mémoire sur la famille des Asclépiadées, que, 
sur la prière de De Candolle, il développa bientôt en une monographie 
classique insérée au Prodrome ; une étude sur la végétation de Timor, 
dont l’Académie des sciences décida l’insertion au Recueil des savants 
étrangers. Dans tous ces travaux, M. Decaisne eut à fixer les caractères 
et à démêler les affinités souvent très complexes d’un grand nombre de 
genres nouveaux et de plusieurs familles nouvelles. Il le fit avec le juge¬ 
ment le plus sur, avec la connaissance la plus approfondie de l’organisa¬ 
tion des plantes. C’était assez pour lui conquérir un des premiers rangs 
parmi les botanistes descripteurs de l’Europe. Cette place d’honneur, il l’a 
toujours conservée ; mais il voulut aller plus loin. 
Par son travail sur l’anatomie comparée de la tige des végétaux dicoty- 
lédonés, par ses recherches anatomiques sur le Gui, par ses expériences 
sur le parasitisme des Rhinanlhées, il sut se montrer tout à la fois ana¬ 
tomiste habile et physiologiste consommé. 
Ainsi fortement préparé par l’élude des plantes supérieures, il tourna 
ses efforts vers l’observation plus difficile des Cryptogames, et s’attaqua du 
premier coup à la classe la moins connue, à celle des Algues. Ses premiers 
pas dans cette voie nouvelle furent marqués par deux découvertes impor¬ 
tantes. Il reconnut d’abord qu’un grand nombre d’organismes que les 
