SÉANCE DU 14 AVRIL 1882. 129 
• 
Cette pièce provient d’un arbre de la province brésilienne de Mato- 
Grosso, connu dans le pays sous le nom d’7 pé-niirim; elle olTre en 
relief sur l’une de ses faces une figure singulière où il est impossible de 
ne pas reconnaître la forme et la structure extérieure d’un serpent. 
L’examen à la loupe montre bien que cet aspect n’est dû à aucune 
intervention de la main humaine. Toute idée de supercherie doit être 
écartée. Un burin ou un instrument tranchant tel qu’un couteau eût pro¬ 
duit des arêtes vives : or toutes les fibres qui constituent le reptile et celles 
dont il est entouré sont absolument intactes. En plusieurs régions, des 
détails très délicats de l’organisation de l’animal sont bien visibles; sur 
toute une moitié de la surface de la tête, on distingue la disposition des 
écailles et des plaques céphaliques. C’est donc bien un véritable serpent 
qui est incorporé au morceau de bois. 
Ce qui étonne et mérite en effet de fixer l’attention, c’est que tout le 
corps du serpent est lignifié, c’est-à-dire qu’il se compose de cellules et 
de fibres semblables aux cellules et aux fibres du bois secondaire qui l’en¬ 
vironne. On ne saurait expliquer le fait en disant qu’ il y a eu formation 
de ces éléments dans un canal qui, ayant été traversé par le reptile, en 
aurait conservé la forme. Car, sur le morceau de bois, ce n’est pas seu¬ 
lement le contour de l’animal qui est figuré, mais bien tout le relief de 
son corps. 
Dans le prolongement de la tête du serpent, on voit aussi en relief 
un petit cylindre qui paraît devoir être attribué à une larve d’insecte. Il 
semble donc que le reptile, poursuivant dans une fissure de l’arbre le 
petit animal, se soit insinué entre le bois et l’écorce, c’est-à-dire dans 
cette zone cambiale que l’on sait être génératrice à la fois du bois et du 
liber secondaires. Ce tissu cambial produit : 1° en direction centripète, 
des éléments ligneux dont les plusjeunes se trouvent par conséquent à la 
périphérie du bois ; 2° en direction centrifuge, des fibres libériennes, 
des éléments corticaux, dont les plus jeunes sont situés à la surface 
interne de l’écorce. Si donc un corps étranger est introduit à la limite 
externe du bois, au bout de quelques années il est recouvert par une série 
de couches ligneuses, protégées elles-mêmes par une écorce abondante. 
Or, dans le cas qui nous occupe, non seulement il y a eu revêtement de 
zones concentriques autour du reptile ; mais, en outre, des cellules et des 
fibres ligneuses dérivées du tissu cambial se sont substituées aux éléments 
constitutifs du serpent à mesure que ceux-ci se sont résorbés. Les places 
qu’ils occupaient ont été, à toutes les phases de la disparition, envahies 
parle bois secondaire dont l’hypertrophie en ces régions est attestée par 
le relief même de tout le corps de l’animal. L’étrange phénomène que 
l’on observe sur le morceau de bois apporté du Brésil par M. Lopes N etto 
vient donc éclairer d’un jour nouveau la théories ouvent discutée des for 
T. XXIX. (séances) 9 
