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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
Cette visite fut elle-même assez écourtée, mais il n’en fallut pas davan¬ 
tage pour évoquer dans nos esprits le souvenir de l’antique et glorieuse 
abbaye de Cîteaux, le plus illustre des monastères bourguignons après 
Cluny, et pour nous montrer en même temps tout ce que peut le dévoue¬ 
ment chrétien pour la régénération de pauvres êtres prématurément 
dégradés par le vice ou la débauche. 
C’est en 1098 que saint Robert, abbé de Molesme, vint jeter les pre¬ 
miers fondements de l’abbaye dans un lieu que les documents du temps 
nous dépeignent comme un désert affreux — locus horroris et vastæ 
solitudinis — perdu en quelque sorte au milieu de forêts épaisses et 
marécageuses. Les premiers fonds avaient été donnés par l’évêque de 
Chalon, dans le diocèse duquel ils étaient situés, et par Raynard, vicomte 
de Reaune. Le duc deRourgogne, Eudes I er , en ajouta d’autres, et il con¬ 
tribua largement aux frais de construction de l’église et du monastère, ce 
qui le fit regarder, non sans raison, comme le vrai fondateur. 
L’histoire de Cîteaux n’a pas encore été faite, elle mériterait de l’être. 
On y verrait tour à tour apparaître quelques-unes des plus grandes figures 
de notre histoire : saint Rernard, cet éloquent orateur des croisades, qui y 
mûrit le plan de la réforme monastique à laquelle son nom est resté 
attaché; le roi Louis le Gros et son fils Louis le Jeune, qui y assistèrent 
aux chapitres généraux de l’ordre; les papes Eugène III et Alexandre III; 
Raudouin I er , empereur de Constantinople, qui voulut y consacrer l’éten¬ 
dard impérial et l’image d’or de la Vierge que l’empereur Alexis Ducas 
faisait porter devant lui dans sa déroute ; saint Louis et sa mère la reine 
Rlanehe, qui y furent reçus par cinq cents abbés ou religieux; François I er , 
qui y tint en 1521 un chapitre de foutre de Saint-Michel; et un nombre si 
considérable de saints personnages, qu’un statut capitulaire du qua¬ 
torzième siècle interdit d’en inscrire davantage au catalogue des saints, 
ne multitudine , y est-il dit expressément, sancti vil'escerent in or dîne. 
Soixante princes ou princesses de la maison deRourgogne furent inhumés 
dans ce sanctuaire, qui était devenu ainsi le Saint-Denis de leur race. 
Lorsqu’on les supprima en France à la fin du siècle dernier, le nombre 
des moines avait fort diminué à Cîteaux; il n’y en avait plus guère qu'une 
quarantaine dans ces cloîtres déserts où l’on en avait compté jusqu’à cinq 
cents ! L’abbaye fut vendue nationalement, moyennant 802000 livres, à 
un entrepreneur dijonnais, des mains de qui elle ne tarda pas à passer 
entre celles des héritiers d’un ancien fermier général, MM. de Rou- 
longne et de Chauvelin. Peu touchés des souvenirs qui y étaient attachés, 
les nouveaux possesseurs firent sans pitié démolir la vieille église : tombes, 
cénotaphes, statues de saints, effigies^de toutes sortes, tout fut brisé ou 
dispersé ; il ne resta presque plus rien des objets d’art que la piété des 
ancêtres s’était plu à y accumuler. La plupart des anciens bâtiments dis- 
