60 
SÉANCE DU 28 FÉVRIER 1896 . 
Elle est relative à un arbre dont la Société n’est pas sans avoir 
entendu parler et qui a intrigué en diverses circonstances les bota¬ 
nistes et les géographes, non sans soulever de vives controverses. 
C’est l’arbre, entouré d’une vénération religieuse, qui croît dans 
un monastère du Thibet et qui produit, par suite d’un phénomène 
que les indigènes ne manquent pas de considérer comme mira¬ 
culeux, des lettres, des mots, et même, dit-on, des formules 
entières, tracés sur ses feuilles selon les uns, sur son tronc selon 
les autres. 
Ce phénomène, bien connu en Chine, au Thibet et dans tous les 
pays bouddhistes, fut considéré d’abord comme une simple lé¬ 
gende sans importance, jusqu’au moment où le P. Iiuc affirma 
l’avoir observé lui-même. Malgré cette déclaration, le doute per¬ 
sista; mais plus récemment, des explorateurs européens ayant 
pénétré dans cette partie de l’Asie jusque-là fermée aux investiga¬ 
tions scientifiques, il fut de nouveau question de ce végétal sin¬ 
gulier. L’un des voyageurs les plus accrédités, l’explorateur russe 
G. N. Potanine (1), décrivit, dans son ouvrage que publie aujour¬ 
d’hui, après sa mort, la Société impériale de géographie de Russie, 
l’arbre dont il s’agit: il déclara l’avoirvuet donna du phénomène, 
qu’il attribua à l’œuvre d’un insecte, une explication qui n’est pas 
la nôtre. 
Plus récemment encore, un voyageur français, M. Grenard, le 
compagnon de voyage de l’infortuné Dutreuil de Rhins, visita la 
localité où se trouve le monastère dans lequel croissent les spéci¬ 
mens connus de cette plante. Enfin, moi-même, je viens d’avoir 
entre les mains, à deux reprises, l’année dernière, grâce à l’entre¬ 
prise d’un lama avec qui j’ai eu l’honneur d’être mis en relation, 
deux échantillons prélevés sur l’arbre sacré lui-même : l’un était 
une branche de moyenne grosseur; l’autre un fragment assez con¬ 
sidérable de l’une des tiges principales. J’ai pu les examiner en 
détail. Je puis donc donner à laSociété, avec une certitude absolue, 
le résultat de mes observations, et je serai heureux si elles peu¬ 
vent contribuer à éclaircir d’une façon définitive ce point liti¬ 
gieux. 
Tout d’abord, je commence par déclarer que l’arbre existe et 
(1) Cf. G. N. Potanine, Tangoutsko-T ibetskaia Okraina Kitaïa; tsentral - 
naia Mongolia (1884-1886). Publication spéciale de la Société impériale de 
géographie de Hussie. Saint-Pétersbourg, 1893, t. I er . 
