BLANC. — L’ARBRE A PRIÈRES I)E GOUMBOUM. 64 
que le phénomène a lieu réellement. Ce végétal est représenté par 
plusieurs pieds, qui croissent à T intérieur du monastère de 
Goumboum, lequel est situé à 35 kilomètres de la ville de Si-Ning, 
au nord du Thibet. Sur leur écorce sont parfaitement lisibles des 
caractères thibétains, formant, non pas seulement des mots, mais 
des formules pieuses et même des prières tout entières. Je n’ai 
pu examiner de feuilles, mais l’on m’a dit que celles-ci portaient 
également des empreintes de caractères. 
Une grande vénération entoure ces arbres; selon les légendes 
bouddhistes, l’arbre dont ils sont les rejetons sortit du sang qui 
coula lors de la naissance de Tson-Ivhava, fondateur de la secte 
desGelougbi. Le nom du monastère dériverait lui-même, dit-on, 
de sgou-avoum, qui veut dire « cent mille caractères » et ferait 
par conséquent allusion au phénomène dont l’antiquité paraît être 
très grande. 
D’après les spécimens que j’ai examinés, les caractères appa- 
missent tantôt sur les très jeunes branches, tantôt sur le tronc ou sur 
les branches déjà fortes. Dans le bois, qui est mou, spongieux, très 
léger et d’un blanc grisâtre, aucune trace d’accroissement annuel 
n’est visible sur la coupe transversale. Ce fait, joint à l’apparence 
lisse et vive de l’écorce, permet de conclure que la croissance doit 
être très rapide; l’écorce, très mince, de couleur grise et opaque, 
recouvre un liber également mince, formé de quatre ou cinq 
feuillets superposés, plus ou moins transparents et semblables à 
de la pelure d’oignon. L’épiderme extérieur, d’un gris mat, est 
absolument opaque : il est finement rugueux et parsemé de ienti- 
celles subéreuses, assez nombreuses et régulièrement espacées. 
Ces productions épidermiques, sur une branche de 5 à 6 centi¬ 
mètres de diamètre, sont espacées entre elles del cm ,5 environ; 
elles ont environ 2 millimètres dans leur plus grand diamètre 
et 1 millimètre de saillie; elles sont elliptiques et coupées en deux 
par un sillon transversal; le bois est d’un blanc grisâtre, très 
spongieux. Si l’on regarde une branche intacte, on n’y voit aucune 
trace d’écriture ; mais, si l’on considère une branche sur laquelle la 
couche extérieure a commencé à s’exfolier, on voit apparaître sur 
les lames sous-jacentes, qui sont d’un brun rougeâtre, des carac¬ 
tères tracés en blanc; ces caractères sont légèrement en saillie et 
sont dus à un décollement des lames du liber. La dimension de 
ces caractères est variable; la plupart de ceux que nous avons vus 
