BLANC. — L’ARBRE A PRIÈRES DE GOUMBOUM. 
63 
par cinq autour d’un même point, disposition qui existe dans l’al¬ 
phabet thibétain, mais qui ne saurait guère être réalisée par le 
cheminement d’un insecte. Enfin, le calibre des traits est constant 
et ne présente pas l’élargissement graduel qui correspondrait au 
grossissement du corps d’une larve. 
Nous pensons donc que, malgré l’autorité de Potanine et 
malgré la précision des hypothèses des savants qui sont allés jus¬ 
qu’à déterminer la famille de l’insecte (ils ont déclaré qu’il ap¬ 
partenait au genre Tortrix ), le phénomène qui nous occupe n’est 
pas du domaine de l’entomologie : il est certainement le résultat 
d’un travail fait de main d’homme et de la main des prêtres. 
Les renseignements précis nous manquent pour déterminer par 
quel procédé est obtenu le résultat. Ce qui est bien certain, c’est 
qu’il y a décollement local des lames libériennes, soulèvement et 
mort de la partie décollée, laquelle se détache en relief et en clair 
sur le reste de l’écorce. Cet effet peut être obtenu soit par le frot¬ 
tement d’une pointe obtuse, soit au moyen de la chaleur. M. Gri- 
gorieff, le savant secrétaire général de la Société de Géographie 
de Russie, a, d’après l’examen récent qu’il a fait des échantillons 
précédemment étudiés par nous, invoqué l’idée de l’action de la 
lumière. Il a fait remarquer et a montré par des expériences qu’un 
cliché opaque, par exemple un patron en papier, appliqué sur des 
organes à épiderme lisse et en cours de développement, notamment 
sur des jeunes tiges ou sur des fruits tels que des pommes, donne 
lieu, après exposition au soleil, à l’apparition d’images tracées en 
clair. Cette théorie est exacte et très ingénieuse; cependant nous 
ne croyons pas qu’elle s’applique au cas particulier dont il 
s’agit, vu l’existence d’une couche corticale externe, rugueuse, 
opaque, recouvrant le feuillet impressionné et ne portant elle- 
même aucune trace d’impression ; c’est pourquoi nous croyons 
plutôt soit à une action calorique, soit à une action mécanique. 
A moins qu’il ne s’agisse, ici encore, d’une action analogue à celle 
des rayons cathodiques, ce qui serait assez curieux. Mais cette 
hypothèse nous paraît bien moderne et bien compliquée pour le 
pays dont il s’agit : aussi ne nous y arrêterons-nous pas. 
Il est probable aussi que la fraude doit se faire de nuit : le 
voisinage d’un fer chaud ou le frottement avec un stylet à pointe 
mousse peuvent produire le résultat que nous avons observé. 
Quant à la détermination spécifique du végétal, elle est encore 
