SÉANCE DU 15 JANVIER 1858. 
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» liques restent tout à fait inébranlables. » D’autre part, si les découvertes 
récentes faites dans la Cryptogamie se confirment et s’étendent, nous pour¬ 
rons atteindre à une simplification satisfaisante dans ce vaste embranche¬ 
ment de la science, où le besoin s’en fait ie plus sentir : de telle sorte que 
la multiplicité démontrée des organes reproducteurs dans une même espèce, 
et les métamorphoses qu’elle subit, serviraient, en fin de compte, à ré¬ 
duire considérablement le nombre des genres et celui des espèces : de ce 
côté surtout, j’ai bon espoir. 
Dans une autre voie, l’observateur dont le sens botanique aura été 
émoussé par l’abus de l’analyse, s’attachant, comme au hasard, aux moin¬ 
dres particularités de taille, de consistance, de villosité, de découpure d’une 
feuille, etc., pourvu qu’elles lui paraissent se reproduire plus ou moins 
dans la succession des plantes cultivées, trouvera dans ces caractères insi¬ 
gnifiants la révélation d’une véritable espèce; il professera d’ailleurs l’in¬ 
variabilité absolue de la forme dans une même espèce, « doctrine, dit avec 
» justesse M. Naudin, dont la conséquence est d’élever a la dignité d’es- 
» pèces toutes les variétés capables de se perpétuer par le semis. » L’expé¬ 
rimentation pratiquée de cette dernière façon, n’aura, ce me semble, rien 
de propre à ranimer notre confiance, et ne fera pas faire un seul pas à la 
question de l 'espèce. 
Il faut donc le reconnaître, avec ou sans le secours de l’expérimentation, 
la délimitation des espèces restera toujours une affaire de tact, reposant, 
comme le diagnostic médical, sur la perception nette, quoique simultanée, 
d’un certain nombre de faits : le tact, dans l’acception élevée du mot, le 
goût lui-même, qu’un poète a si bien qualifié un bon sens délicat (1), dons 
heureux, qui ne sont pas seulement du domaine de la littérature ou des 
arts, mais qui sont aussi l’apanage du vrai naturaliste! 
La question que je viens d’effleurer me parait, Messieurs, éminemment 
digne d’être proposée à vos méditations. L’analyse et la synthèse, ces deux 
grands procédés de la logique, qui ont leur prototype dans notre intelligence 
même et en sont comme les pulsations, se manifestent tour à tour dans 
toutes les carrières ouvertes par la Providence à l’activité humaine. S’il est 
vrai, comme on l’a dit quelque part, que l’analyse soit la multiplication 
des faits, le temps semble venu pour les sciences physiques, mais surtout 
pour les sciences naturelles, de mettre plus d’ordre dans les faits par un 
emploi pins fréquent et plus décidé de la synthèse. 
La Société Botanique de France peut beaucoup pour maintenir ou pour 
ramener les études dans la bonne voie. C’est à elle aussi qu’il appartient 
(1) 
Le goût n’est rien qu’un bon sens délicat, 
Et le génie est la raison sublime. 
(M.-J. Chéinieh, La liaison , discours.) 
