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au limbe de la corolle. Le fruit est une capsule, analogue, pour la forme ex¬ 
térieure, à une silique ; elle est comprimée, allongée et lisse, et contient des 
graines ailées, adhérentes à une cloison parallèle aux valves de la capsule. 
La Chica croit dans la région chaude comprise entre le niveau de la mer 
et 1200 mètres de hauteur. Elle vient aussi dans les endroits bas et hu¬ 
mides des bords des fleuves, de l’Atrato, du Saint-Jean et du Patia du côté 
de l’océan Pacifique, ainsi que sur ceux du Meta, du Magdalena du côté 
de l’Atlantique, et dans les lieux arides et pierreux du versant des Cordil¬ 
lères, tels que Pandi, Cundai, Anapoima, etc. 
La chica du commerce est une substance féculente, à demi-résineuse, 
d’une couleur rouge de brique, provenant de la partie parenchymateuse de 
la feuille. Elle s’obtient par un procédé analogue à celui de l’extraction de 
l’indigo. On recueille les feuilles de la plante quand elles commencent à 
rougir ou quand elles ont acquis une maturité complète, et on les laisse 
sécher. Elles sont plongées ensuite dans une certaine quantité d’eau et 
soumises à une assez forte chaleur, ou au bain-marie si c’est possible. 
Lorsque l’eau s’est emparée de la matière colorante, on y ajoute quelques 
morceaux d’écorce d ' Arrayan, nom que l’on donne à diverses plantes des 
genres Myrcia et Eugenia. L'c&rayan fait déposer la fécule rouge, qu’on 
décante et qu’on fait sécher au soleil, pour fabriquer les boules ou les pas- 
tons de différentes grandeurs que l’on trouve dans le commerce. Ainsi pré¬ 
parée, la chica se conserve très bien, et se transporte facilement dans des 
flacons bouchés ou dans des boites de fer-blanc. 
Les anciens peuples de l’Amérique employaient la chica, ainsi que d’au¬ 
tres substances colorantes, à se peindre le corps, étrange coutume, généra¬ 
lement adoptée par quelques tribus sauvages. 
Comme on le sait, les Indiens primitifs, ou du moins ceux des régions 
chaudes, n’avaient pas coutume de se vêtir; ils se contentaient de ceindre 
leurs reins d’un morceau d’étoffe ou d’une ceinture de plumes, et le reste 
du corps servait de tableau, où l’on traçait des peintures et des hiéro¬ 
glyphes plus ou moins bizarres, qu’on augmentait ou modifiait selon 
les circonstances. Les couleurs vives et brillantes étaient les plus goûtées, 
et par cela même le rouge devait occuper la première place. Ils aimaient à 
le faire contraster avec une couleur sombre. Ils se le procuraient facile¬ 
ment en préparant la chica ou en extrayant la partie pulpeuse qui recouvre 
les graines de \'Acheté ou Bija (Bixa Orellana L.) qui donne une couleur 
très semblable au rouge de chica . Le Jagua ou Yagaa (Genipa americana) 
leur donnait aussi une couleur bleu obscur qui faisait contraste avec les 
taches rouge vif de la chica ou de la bija . 
L’emploi de la chica chez les anciennes peuplades de l’Amérique dut 
être bien général et bien invétéré, car les restes de ces peuplades dispersées 
et disséminées, qui habitent les forêts vierges où ils ont pu résister avec 
