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station, existent trois puits munis de margelles, creusés dans un sol plus 
compacte, sablonneux et gypseux, et d’une profondeur de plus de 6 mètres. 
Le 16 avril, nous arrivons à Guemar et, après notre long trajet dans les 
dunes, nous sommes heureux de trouver une ville assez considérable et 
les oasis que l’industrieuse patience des habitants a su créer dans un pays 
qui semblait si peu propre a l’établissement d’un centre important dépopula¬ 
tion. Guemar, Tarzout, Kouinin et El Oued, principales villes de la confé¬ 
dération du Souf, nous ont offert un véritable intérêt, mais bien plutôt au 
point de vue de la civilisation des habitants et de leurs cultures qu’à celui 
de nos récoltes botaniques; la végétation des sables est très uniforme, et il 
faudrait franchir de grandes distances pour y trouver un changement 
notable. 
La culture du Dattier est la plus importante du Souf, non-seulement par 
l’espace qu’elle occupe et l’abondance de ses produits, mais encore par leur 
excellente qualité; les dattes du Souf sont les plus estimées de tout le Sahara 
algérien et rivalisent avec celles du Belad el Djerid du sud de la régence de 
Tunis. Les Dattiers du Souf sont plantés dans des excavations creusées 
de main d’homme dans le sol sablonneux et gypseux, à une profondeur 
suffisante pour atteindre le sable humide, et incessamment les habitants ont 
à lutter contre les envahissements des dunes voisines. L’eau, contenue dans 
le sol en quantité suffisante pour assurer la végétation de ces arbres, dispense 
de toute irrigation ; au moins tous les huit ans ils sont fumés et débarrassés 
des racines adventives desséchées. Les quelques plantes alimentaires, four¬ 
ragères ou industrielles des habitants du Souf, et en particulier les Fèves, 
les Oignons, la Luzerne, le Tabac rustique, sont cultivés dans des jardins 
spéciaux, entourés de haies sèches de feuilles de Dattier et arrosés au moyen 
de puits à bascule. Ces jardins, qui souvent n’ont que quelques mètres de 
superficie, sont ordinairement partagés en plusieurs carrés, où les eaux sont 
distribuées au moyen de petits canaux rendus imperméables par un enduit de 
plâtre. Les Dattiers, dont les cimesdépassent souvent à peine les excavations 
où ils sont plantés et dont la réunion forme une oasis interrompue, les 
perches des nombreux puits des jardins, les villes avec leurs maisons blan¬ 
chies, leurs toits plats ou en dôme, leurs marabouts et leurs minarets, et 
surtout l’élévation des dunes qui forment, le fond du tableau, donnent au 
paysage un type tout spécial, et font du Souf l’un des pays qui peuvent le 
plus stimuler la curiosité du voyageur. 
D’El Oued, nous retournons dans l’Oued R’ir, en prenant la route de 
Taïbet el Gueblia pour nous rendre à Tougourt. Dans ce trajet de vingt- 
cinq lieues, nous traversons des dunes encore plus élevées que celles 
que nous avons déjà parcourues, et au milieu desquelles s’élève le 
Djebel Rtef, véritable montagne de sable mobile de plus de 100 mètres de 
hauteur. A notre campement au pied du Ktef, nous avons à subir un vent 
