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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
Un paysan sans études confesse volontiers son ignorance, à l’occasion ; 
mais l’ignorant qui a ouvert quelques livres de science, collectionné quel¬ 
ques objets d’histoire naturelle, se croit promptement un homme assez 
instruit, parfois même très instruit. C’est là le genre d’ignorance visé par 
un professeur d’hygiène très regretté à Montpellier, lorsqu’il dit dans 
un de ses écrits : « La pire des ignorances, c’est l’ignorance qui croit 
savoir. » 
Il y a longtemps déjà que, sous prétexte d’encouragement, on provoque 
trop peut-être chez nous ce demi-savoir qui s’admire et ne doute de 
rien (1). 
La présomption de .Philippe, qui se révèle presque partout, nous a 
trappé à la vue d’un Epilobium tetragonum L. bien . caractérisé, que 
Desmoulins lui avait donné avec une étiquette ainsi conçue: « Epilobium 
<( tetragonum L. Je vous le donne pour vous aider à le reconnaître. » On 
lit au bas de l’étiquette et de la main de Philippe: « Epilobium parviflo- 
rum », et 1 on se sent comme abasourdi de cette outrecuidance d’un homme 
qui étale ainsi son ignorance, en voulant corriger son maître. 
Je dois examiner, en finissant, une question importante qui m’a paru 
difficile à résoudre. Philippe, décidé à extraire de la Flore de France de 
Grenier et Godron les noms et les descriptions des plantes mentionnées 
par eux dans les Pyrénées, avait à opter entre deux procédés. Le premier 
consistait à se procurer peu à peu toutes les espèces en question et à 
s assurer, de visu et plantes en main, de la conformité des descriptions 
avec les espèces recueillies par lui. Le second parti consistait, à faire son 
travail et à copier, tant bien que mal, la descriptionde la Flore de France, 
sans confronter les plantes dont beaucoup lui manquaient ou lui étaient 
(t) Tous ceux qui ont fréquenté les Eaux-Bonnes ont entendu parler du berger bota¬ 
niste de Bagès-Béost, qui s’occupait, comme Philippe, de toutes les branches d’histoire 
naturelle et à qui le gouvernement de Louis-Philippe envoya des instruments pour 
mesurer la hauteur des montagnes et fit plus tard une petite pension de 600 francs. Ce 
brave homme, qui avait reçu delà nature une intelligence d’élite, mais à qui la flatterie 
faisait tourner la tête, me donnait des plantes aux Eaux-Bonnes, il y a près de quarante 
ans. Je puis lire encore sur une de ses étiquettes l’habitat d’une plante ainsi conçu : 
« Ad pedum rupes in montibus Pyrenœum. » Il avait écrit avec ce latin-là une Flore de 
sa chère vallée d Ossau en un volume in-18 assez épais, qu’il me montra chez lui et que 
je l’engageai à ne pas publier. 
Plus îécemment, j ai reçu des plantes parfaitement préparées d’un cordonnier botano- 
phile qui ne savait guère écrire correctement que son nom et celui de sa ville natale. 
11 s est cru capable cependant de baptiser comme nouvelles quelques espèces qu’on a 
publiées dans une Flore très connue, en refondant ses descriptions. On eût pu lui rap¬ 
peler un proverbe qui semblait fait pour lui : « Ne sutor ultra crepïdam. » 
Philippe estropiait moins sa langue que le cordonnier dont nous venons de parler, et 
ses lettres, conlrontées avec celles d’Esprit Fabre, révèlent une éducation primaire 
analogue à celle du jardinier d’Agde ; mais celui-ci du moins sut s’apprécier et 
confia au savant piofcsseur Dunal 1 interprétation et la publication de ses expériences 
horticoles. 
