78 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE* 
vent tangentiellement à leur surface, tandis que, sur les rameaux, elles la 
reçoivent presque normalement. Cela n’a pas grand inconvénient quand 
la lumière est vive; mais dans les jours sombres, son intensité peut, en 
raison de cette circonstance, n’être plus suffisante pour que les aiguilles 
fonctionnent convenablement. 
L’incidence peu avantageuse sous laquelle les aiguilles de la flèche 
sont éclairées n’est pas la seule cause de leur dépérissement, car la 
lumière est souvent si affaiblie sous le massif, que, reçue même normale¬ 
ment par les aiguilles, elle ne peut y produire que des effets physiolo¬ 
giques bien atténués, et cependant ces aiguilles ne tombent pas. Il faut 
encore tenir oomptede cette circonstance, que les rameaux latéraux, étant 
très vigoureux, attirent les matières nutritives au détriment de la flèche, 
dès que la végétation de celle-ci vient à diminuer. Sous le couvert, il n’en 
est pas ainsi, car tous les rameaux se trouvent dans les mêmes conditions 
d’éclairage que la cime. 
Ce n’est du reste pas seulement sur cette dernière que les aiguilles 
dépérissent, dès qu’elles viennent à être ombragées. On voit encore sur 
les mêmes arbres certains rameaux, parmi ceux situés hors du massif, qui 
se dénudent par places à la face supérieure, lorsqu’une branche vient à 
les recouvrir de trop près. Les aiguilles latérales, et surtout celles de la 
face inférieure, ressentant, bien qu’à un moindre degré, les effets funestes 
de cet ombrage, ne tombent pas, mais leur végétation s’affaiblit. Comme 
conséquence, leur géotropisme perd de son énergie, et alors, au lieu de se 
maintenir étalées horizontalement, elles s’inclinent vers le bas, au point 
de devenir parfois verticales ; ce qui a pour résultat de les soustraire au¬ 
tant que possible à l’ombrage supérieur et d’effacer, en partie du moins, 
la raie longitudinale qui les séparait. Cet effet se remarque principalement 
sur les entrenœuda de trois à quatre ans, où les aiguilles ont déjà, par 
suite de leur âge, une végétation languissante. 
La vigueur de la flèche doit même être considérée comme une cause 
secondaire de son dépérissement. Quand elle est longue et épaisse, les 
feuilles qui la garnissent ne peuvent suffire, leur vitalité étant déjà affai¬ 
blie, à y attirer suffisamment d’eau et de matières nutritives. Il y a dès 
lors disproportion entre la masse de tissu à entretenir et l’activité des 
organes chargés de ce soin. Voilà pourquoi, parmi les arbres de lisière, 
ee sont surtout ceux qui se trouvent dans la période de végétation la plus 
active et possèdent les flèches les plus développées, qui souffrent aussi le 
plus, même d’un léger couvert. 
Je passe maintenant à l’étude de la marche de ce dépérissement et du 
mécanisme de la chute. C’est généralement dans le courant de l’été que 
la flèche commence à se dénuder. Tantôt ce sont les aiguilles les plus 
