SÉANCE DU 30 MARS 1883 . 145 
je devais le désirer en usant du droit de me défendre; en raison, d’autre 
part, de la haute portée de la négation qui m’y est attribuée fort gratuite¬ 
ment, je me crois obligé de revenir une fois encore sur cette question, 
soit pour dissiper, s’il y a lieu, l’impression produite par la note de 
M. Musset, soit dans le but de rendre à mes annotations mal comprises 
leur véritable sens étrangement défiguré, ainsi qu’on va le voir. 
Tout d’abord je considère comme nécessaire de citer les textes mêmes 
sur lesquels reposent les assertions de M. Musset. C’est une lacune que je 
constate avec regret dans la critique de mon contradicteur, et elle me 
paraît d’autant plus inopportune, que l’auteur, en respectant cette vieille 
pratique des discussions de bonne foi, eût certainement éclairé la con¬ 
science du lecteur et la sienne propre sur la nature vraie de mes convic¬ 
tions et de mes assertions. Je rapproche donc, comme aurait dû le faire 
M. Musset, le texte de Darwin de ma première note, et je lis (loc. cit. 
p. 389): 
« Nous devons certainement la beauté et le coloris de nos fleurs, aussi 
y> bien que l’accumulation d’unegrande abondance de nectar, à l’existence 
» des insectes. » Après cette affirmation, dont je me propose de discuter 
bientôt la valeur dans le cas spécial qui m’occupe, j’ajoute cette note r 
(( Un fait cependant semble s’inscrire en faux contre cette assertion, 
» c’est que les plantes alpines des grandes altitudes produisent des fleurs 
» plus développées et plus brillantes que celles de la plaine, et pourtant 
» dans les régions élevées les insectes sont rares, sinon nuis (1). » 
Il ne me paraît pas possible qu’un botaniste voie dans ces lignes 
autre chose que ce que j’ai voulu y mettre. Mon intention, bien claire¬ 
ment. exprimée, je crois, était d’attaquer l’influence des insectes sur 
la beauté et sur le coloris des fleurs alpines. Cette manière de voir ne sur¬ 
prendra aucun de ceux qui savent, depuis les travaux de Ch. Darwin, 
Wallace, H. Müller, G. Bonnier, etc., que les insectes ne fréquentent pas 
seulement les fleurs les plus belles, mais aussi les fleurs les plus obscures, 
les plus riches en nectar ou les plus odoriférantes, et que même les plus 
belles fleurs ne reçoivent pas toujours les plus fréquentes visites des in¬ 
sectes. Il n’y a donc pas de corrélation nécessaire entre la beauté, l’am¬ 
pleur, le coloris des fleurs et la présence actuelle des insectes pollinisa- 
(1) La note de la page 391 reproduit la même pensée sous une autre forme. A la 
phrase : « H. Müller a prouvé par ses importantes expériences que des fleurs grandes 
» et belles sont visitées par un plus grand nombre d’insectes que les petites fleurs 
» obscures », je réponds : « Il y a également des réserves à faire sur ce point, pour ce 
» qui touche aux plantes alpines, qui échappent évidemment, et même de la manière la 
» plus absolue, à cette règle spéciale aux végétaux de la plaine ou des régions sub- 
» alpines. » M. Musset a essayé d’établir tout au plus que les belles fleurs des Alpes sont 
visitées par un nombre d’insectes égal à celui donné de là plaine. 
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