SÉANCE DU 30 MARS 1883 . 147 
La réponse ne paraît pas douteuse; mais, pour le moment, je veux bien 
admettre que ce n’est pas lui. 
Voici pour le fait, passons maintenant aux conséquences que M. Musset 
en tire. A ce sujet, on va le voir, je ne pourrais, même avec la meilleure 
volonté possible, modifier en quoi que ce soit le sens de mes notes. 
Mon contradicteur, en opposant ses observations aux miennes, en me 
laisant dire ce qui n’a jamais été, ni clans mon esprit, ni dans mes écrits 
n’a été évidemment inspiré que par le louable désir de faire connaître ce 
qu’il croit être une vérité d’abord, mais surtout de laisser subsister 
entière et applicable à tous les cas, l’assertion Darwinienne que je combats 
dans l’espèce. Plus que personne je suis admirateur de Darwin et de son 
œuvre, j’en ai donné des preuves; mais j’estime qu’on déprécie la doc¬ 
trine en admettant sans contrôle les erreurs de détail qu’elle comporte 
forcément, tous les cas n’ayant pu être examinés par l’auteur même du 
Darwinisme. <c Nous devons, a dit le maître, la beauté des fleurs et 
» l’abondance du nectar à la présence des insectes (1). » La proposition 
est peut-être vraie dans sa généralité, quand les conditions cosmiques 
sont égales ; elle ne saurait l’être dans tous les cas. Cependant il est évi¬ 
dent que la méprise de M. Musset, en m’attribuant la négation du rôle 
.pollinisateur des insectes, tient à ce que, pour lui, le grand nombre de 
ces êtres dont il croit avoir constaté la présence sur les sommets des Alpes 
étant cause de la beauté des fleurs, il a pensé trouver là un argument en 
faveur de la proposition ci-dessus. Voyons si les espérances de cet obser¬ 
vateur se sont réalisées, si ses généreux efforts ont été fructueux. 
Cette proposition peut s’interpréter de deux manières différentes, selon 
qu’on attribue à la plante le rôle actif ou le rôle passif. Ou bien on admet 
que les insectes, en troupes nombreuses, par leurs visites répétées aux 
fleurs nectariennes pourvues de corolles, ont su imprimer à ces derniers 
organes un développement particulier en grandeur et en coloris, ont fait 
naître en un mot, dans tout le verticille corollin, une hyperplasie du chro¬ 
misme et des dimensions de nature quasi tératologique (gigantisme), 
réalisée par l’irritation du contact et peut-être aussi par les avantages du 
croisement qu’ils assurent; ou bien on suppose, à l’instar de Wallace et 
<de Darwin (ce qui semble plus rationnel), que les fleurs se sont parées de 
leurs couleurs avertissantes et ont pris leur ampleur en vue de s’assurer 
les plus fréquentes visites de ces insectes dans le plus petit laps de temps 
possible, le développement des formes et le haut coloris n’étant là que pour 
(1) Je ne m’occuperai pas ici du nectar, c’est une question aujourd’hui vidée, et j’ai 
eu l’occasion, à l'époque de la discussion soulevée par M. Bonnier sur le rôle des nec¬ 
taires (a), de donner mon opinion sur cette sécrétion. Il ne s’agit, du reste, ici que de la 
beauté des fleurs alpines. 
(a) Comptes rendus de l’Académie des sciences, 18 février 1880. 
