152 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
de voir. La période paléozoïque nous donne l’époque houillère remar¬ 
quable par la chaleur et l'humidité atmosphérique et par la présence de 
végétaux de taille gigantesque et à frondaison abondante, mais dépourvus 
de fleurs. Durant la période secondaire, la température se maintient ac¬ 
compagnée d’une humidité moins grande, mais très accusée encore, et les 
Gymnospermes sans fleurs, au feuillage remarquable, dominent la scène. 
Enfin, le règne des Angiospermes pétalées, précédées des Apétales, apparaît 
en s’accentuant pendant la période tertiaire ou riéozoïque, pour prendre 
son plus grand développement et aboutir aux belles fleurs gamopétales 
durant l’époque quaternaire, pendant laquelle nos saisons actuelles se 
sont formées. Si l’on m’objecle que les lois du développement évolutif 
et du progrès organique ont seules réglé cette marche complicative allant 
du simple au composé, du végétal apétale au pétalé, de l’obscur pétalé 
au brillant polypétale, et enfin au splendide gamopétale, je répondrai que 
cette gradation indéniable, cette loi du progrès à laquelle semblent être 
soumis tous les êtres, ne saurait exercer son empire, si les organismes, 
pour lui obéir, devaient se mettre en désaccord avec les influences au¬ 
trement inéluctables du milieu cosmique variable. 
J’ajouterai que selon toute probabilité même, si certains organismes se 
sont arrêtés dans leur marche progressive vers la complication jusqu’à 
arriver à nous dans un état très retardé, et à reproduire dans notre 
époque une constitution végétale caractéristique d’un autre temps perdu 
dans la nuit des âges, ce n’est là que le résultat d’un défaut de plasticité 
ayant engendré une lutte infructueuse, inégale et prolongée contre des 
conditions ambiantes localisées, lesquelles, victorieuses en dernière ana¬ 
lyse, après avoir paralysé l’essor de l’espèce, l’ont fixée par l’hérédité 
dans une humble condition d’où elle ne peut plus sortir. 
Après cette digression nécessaire pour expliquer et développer ma pen¬ 
sée, il ne me reste plus, profitant des faits qu’elle a permis d’établir, 
qu’à rapprocher les distinctions qui caractérisent les flores du nord et du 
midi de l’Europe, de celles que nous savons exister entre les plantes de 
la même espèce ou d’espèces différentes habitant la plaine ou la montagne 
élevée. La latitude, nous le savons, agit comme l’altitude sur l’ensemble 
des phénomènes physiques; agirait-elle autrement sur les fonctions 
vitales? Non. De même que les glaciers relégués sur les cimes perdues 
de nos Alpes régnent en maîtres sur les plages inaccessibles et désolées 
du Spitzberg, de même aussi la coloration des fleurs pour une même 
espèce augmente en général pour une même latitude avec l'altitude, à 
égalité de toutes les autres conditions, comme elle augmente entre une 
latitude basse et une latitude élevée , Valtitude étant nulle ou égale. 
C’est là une vérité dès longtemps entrevue dont nous devons encore 
la constatation aux voyages de M. Bonnier en Scandinavie et dans les 
