272 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
Cette conséquence était prévue puisque, ainsi que je l’ai dit, on admet 
comme le résultat d’une expérience générale, quoiqu’un peu vague, une 
loi de régularisation du régime des eaux et d’augmentation de leur débit 
par l’effet du boisement du sol d’où elles s’échappent. 
Et cependant, si l’on y réfléchit, il s’en faut beaucoup qu’une pareille 
déduction soit rigoureuse, et que le raisonnement suffise pour établir 
celte loi comme un simple corollaire des résultats de l’expérience cités 
plus haut. D’un autre côté, il est incontestable, en fait, qu’il y a des déro¬ 
gations à cette prétendue loi de régularisation (1). Notamment, dans cer¬ 
tains cas, le débit des écoulements superficiels d’un sol forestier autrefois 
dénudé, ou celui des sources qui en proviennent, paraît avoir été consi¬ 
dérablement réduit ou même supprimé par le reboisement du terrain (2). 
Pour nous rendre compte de ces dérogations, il faut songer qu’il inter¬ 
vient ici un phénomène important. C’est la faculté asséchante des arbres 
forestiers. 
Cette action d’assèchement, mise hors de doute par des faits nombreux 
et parfaitement constatés (3), paraît avoir deux composantes principales, 
savoir : 
1° L’hygroscopicité de la couche superficielle du sol forestier, couche 
formée parla masse spongieuse des racines et radicelles; — par le terreau, 
c’est-à-dire la couverture de feuilles mortes et de détritus végétaux à un 
état variable de décomposition (le terreau est éminemment hygroscopique 
[Schübler, Gasparin]) ; — enfin par le tapis végétal de plantes herbacées 
et de Mousses qui forme quelquefois une sorte de feutrage épais à la sur¬ 
face. En vertu de cette hygroscopicité, le sol forestier absorbe des quan¬ 
tités très considérables d’eau et il la retient avec énergie, comparable en 
cela à une éponge qui arrête toute l’eau dont on l’arrose, et ne commen¬ 
cerait à la laisser écouler que lorsqu’elle serait saturée. Cette faculté du 
sol forestier de retenir les eaux se trouve augmentée par l’effet d’une 
sorte de drainage vertical constitué par les racines, qui, pénétrant à une 
(1) Belgrand, Hydrologie de la Seine et de ses affluents,(Ann. des ponts et chaussées , 
1846 et années suiv.). —Voyez aussi Cézanne, suite à l'Etude des torrents des Hautes- 
Alpes, par Alexandre Surrel, chap. IV, V et VI (Dunod, 1872);— Revue des forêts, 1869, 
t. VIII, p. 131. 
(2) J’ai pu constater un phénomène de ce genre sur le ruisseau de Labécède qui tra¬ 
verse la petite ville de Tarascon (Ariége), en comparant le régime actuel des eaux avec 
le régime ancien, attesté, d'une part par de sérieux témoignages d’hommes âgés, 
d’autre part par la capacité extraordinaire de la partie qui subsiste encore de l’ancien 
lit artificiel pavé. Non-seulement le débit de l’eau après les grandes pluies a diminué, 
mais la durée des écoulements a été réduite aussi dans une proportion remarquable. 
Or le boisement du petit bassin montagneux de ce ruisseau est assez récent. J’ai donné 
les détails de ces observations dans le Bulletin de la Société ariégeoise des sciences, 
lettres et arts, numéro de juin 1883. 
(3) Revue des forêts, tome VIII (1869), p. 131, 180, 289, 353, 355, et tome IX (1870), 
p. 26 et 113. 
