LXVII 
SESSION EXTRAORDINAIRE A ANTIRES, MAI 1883. 
récente en Europe, a été saluée avec acclamation par tous ceux qui ont 
à cœur d’augmenter nos ressources forestières, si malheureusement di¬ 
minuées à l’heure qu’il est. On va vu encore d’autres promesses, celle 
surtout de servir à l’assainissement des pays ravagés par la fièvre, et 
même de fournir un médicament fébrifuge presque égal en valeur aux 
écorces de Quinquinas. A ce double point de vue, les Eucalyptus ont 
inspiré de nombreux écrits, la plupart intéressants, mais où le lecteur est 
à tout instant arrêté par l’incertitude de la nomenclature. C’est qu’eiïec- 
tivement peu de genres de plantes ont autant embarrassé les descripteurs 
et occasionné plus de contradictions dans la caractéristique des espèces, 
et par suite plus de fâcheuses méprises pour les agriculteurs. 
Ces obscurités tiennent à plusieurs causes : d’abord à ce que les Euca¬ 
lyptus sont originaires d’un pays fort éloigné de l’Europe, où les voyages 
d’exploration ont été longtemps difficiles et périlleux; puis à cette vieille 
habitude de composer les monographies presque uniquement à l’aide 
d’échantillons d’herbier, inévitablement incomplets et insuffisants quand 
il s’agit de grands arbres ; enfin, et c’est là la principale cause des diffi¬ 
cultés, à la variabilité extraordinaire des espèces, et l’on peut dire aussi 
au polymorphisme des individus, qui changent fréquemment de figure 
dans les phases successives de leur vie. Ici espèces et individus sont de 
véritables Protées qu’on ne peut saisir qu’en les observant depuis la ger¬ 
mination des graines jusqu’à l’âge adulte, et encore n’est-on pas sûr, 
après de longues et patientes recherches, d’avoir mis la main sur des 
caractères assez constants pour qu’on puisse toujours s’v fier. Ce que j’ai 
fait jadis au Muséum d’histoire naturelle pour l’étude des Cucurbitacées, 
je le fais aujourd’hui pour celle des Eucalyptus ; le procédé est le même, 
avec cette différence toutefois que les Cucurbitacées, qui sont de simples 
herbes, ne demandent que deux ou trois ans de culture pour donner des 
résultats, tandis que les Eucalyptus font attendre l’expérimentateur 
pendant une série d’années souvent fort longue. 
On ne connaît pas encore exactement le nombre des espèces dont se 
compose le genre ; les auteurs varient sur ce point suivant leur manière 
de comprendre l’espèce et leur tendance à l’élargir ou à la resserrer ; 
mais, en admettant comme bonnes celles qu’on trouve décrites dans les 
ouvrages les plus récents et les mieux élaborés, tels, par exemple, que 
le Flora australiensis de Bentham, ce nombre approcherait de 200. 
Toutes appartiennent au continent australien et à la Tasmanie, hormis 
une seule qui a été découverte dans l’île de Timor, et qu’on soupçonne 
même s’être échappée du continent voisin. Ce grand nombre d’espèces, 
ou du moins de formes réputées spécifiques, nettement caractérisées 
génériquement et toutes renfermées dans une aire géographique relative¬ 
ment restreinte, donne lieu à réfléchir. Pour moi, j’y vois la preuve d’une 
