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FLAHAÜLT. — CARTE BOTANIQUE, ETC., DE LA FRANCE. 
science des plantes s’est bornée là. Nos contemporains ou peu s’en 
faut se sont avisés de sonder la structure intime de la plante, de 
lui demander les secrets de sa vie. Ils ont cherché à reconstituer 
l’histoire du monde végétal, à remonter à ses sources; aux plantes 
qui vivent autour de nous, ils ont cherché des ancêtres dans les 
couches du sol. Ces efforts ont été couronnés de succès. Il reste 
pourtant beaucoup à faire, et les problèmes à résoudre sont bien 
nombreux encore, eu égard à ceux qui sont résolus. 
Il nous semble (qu’on nous permette de l’avouer) que le but de 
la Botanique échappe parfois aux botanistes. Connaître les plantes, 
leur vie et leur structure, leurs rapports multiples entre elles et 
avec le monde extérieur, en établir l’histoire dans la série des 
temps comme dans le monde actuel, chercher les liens qui les rat¬ 
tachent aux autres êtres doués de vie, en d’autres termes, déter¬ 
miner les lois de la vie et la part qui revient à notre science dans 
l’harmonie générale de la nature, c’est, si je ne m’illusionne, le 
sommaire du programme du botaniste. 
Pour le développer, il ne suffit pas que nous nous enfermions 
de parti pris dans une spécialité et que nous y demeurions con¬ 
finés; nous ne pouvons nous contenter déconsidérer tel ou tel 
détail, comme les myopes qui ne peuvent embrasser l’horizon et 
voir l’ensemble du paysage. Si méritoires et si approfondies 
qu’elles soient, des études fragmentaires demeurent comme des 
pierres éparses, comme des matériaux informes; personne ne 
semble prévoir par quel effort de synthèse ils s’uniront pour de¬ 
venir un monument. Nos efforts sont éparpillés, nous méritons le 
reproche qui pèse sur notre fin de siècle; il est tout entier au 
document, au détail, aux minuties, au désordre de la recherche 
sans but défini. Sans doute, ce désordre est nécessaire; il est la 
conséquence de la liberté de la recherche; une armée de penseurs 
y apporte l’infinie variété des aptitudes propres à chacun. La syn¬ 
thèse s’en dégagera un jour, sûrement, fatalement; nous semblons 
oublier parfois qu’elle est le but où nous devons tendre. 
Il convient que nous rassemblions les fragments chaque fois 
qu’ils peuvent être rapprochés. La branche isolée n’est qu’un 
débris, comme le membre séparé du corps; en réalité les branches 
s’enchevêtrent et se ramifient, les rameaux s’entre-croisent et se 
-confondent, mais ils sont reliés à un tronc commun et, par leur 
ensemble, ils constituent un tout, un arbre. 
