LXIV SESSION EXTRAORDINAIRE EN SUISSE, AOUT 1894. 
la paléontologie végétale est un très jeune rameau de la science. 
A peine soupçonnait-on, au commencement du siècle, l’existence 
de formes végétales fossiles ; on ne possédait encore aucune donnée 
utilisable. Les renseignements sont chaque jour plus nombreux 
et nous permettent, sinon de résoudre, du moins de préciser une 
foule de problèmes. 
En résumé, l’œuvre si considérable que De Candolle n’a pu me¬ 
ner à bonne fin est d’une réalisation relativement facile aujourd’hui. 
La tentative était alors prématurée; les difficultés se sont aplanies. 
L’intérêt et futilité de cette œuvre se sont singulièrement accrus, 
grâce à la multiplicité des points de vue nouveaux sous lesquels 
les problèmes peuvent être envisagés, grâce à la précision avec 
laquelle on peut les poser. 
En quoi consistent aujourd’hui les documents botaniques qu’il 
s’agit de synthétiser? Les travaux locaux sur les plantes de France, 
Flores ou Catalogues, sont des statistiques dont un grand nombre 
sont dressées avec beaucoup de soin et font honneur à la sagacité 
de leurs auteurs. Un nombre considérable d’espèces vasculaires, 
qui atteint environ 4000, sont distinguées, décrites, énumérées et 
attribuées exactement à leurs stations et localités respectives; 
quelques auteurs ont même essayé de révéler, dans ces sortes de 
travaux, la subordination probable des formes les unes aux autres. 
Sur ce terrain de la distinction des formes entre elles, les Flores 
laissent peu à désirer. Mais ne pouvons-nous pas espérer qu’une 
si grande somme d’excellent travail nous fournisse les éléments de 
la solution d’autres problèmes? Nous regrettons que cela ne soit 
guère possible. 
Les espèces sont habituellement énumérées suivant un ordre à 
peu près invariable, considéré sans discussion comme étant le 
plus naturel ; cela rend les statistiques faciles à consulter, mais 
c’est le seul avantage qu’on en puisse espérer. Malgré les conseils 
renouvelés à plusieurs reprises par Alph. De Candolle (1), l’indica¬ 
tion des rapports numériques des individus ou du degré de fré¬ 
quence relative des espèces est presque toujours trop vague; les 
renseignements sur les stations, faltitude, la nature du sol sont 
(1) Géographie botanique raisonnée , 1, p. 458; LaPhytographie, pp. 151 et 
suivantes. 
