FLAHAULT. — CARTE BOTANIQUE, ETC., DE LA FRANCE. LXVII 
Le Chène-vert, le Hêtre, le Châtaignier sont les réactifs spéci¬ 
fiques de zones ou de stations qu’ils suffisent à caractériser; on 
trouvera toujours avec eux tout un cortège d’espèces qui ne leur 
manque jamais. 
Ce fait étant établi, quelle simplification n’en résulte-t-il pas 
pour les études de géographie botanique? Nous ne parvenons pas 
à nous faire une idée générale de la composition d’une flore par 
l’étude de travaux statistiques où les végétaux sont énumérés les 
uns à la suite des autres, sans souci de leur distribution géogra¬ 
phique; nous devons leur demander autre chose. Si excellents 
qu’ils soient, ils pourraient nous donner plus et mieux, s’ils ne 
visaient pas à être uniquement des statistiques, si leurs auteurs 
prenaient souci de répondre la fois à des problèmes multiples. 
Nous n’avons, pour y réussir, qu’à imiter les géologues. A l’étude 
méthodique des formes, à la recherche de leurs rapports naturels, 
ils ont associé, dès le début, d’autres études; ils ont compris que 
1 ! histoire delà terre ne leur livrerait ses secrets qu’à la condition 
de lui demanderas relations qui existent entre chacune des formes 
qui ont vécu à sa surface et les conditions infiniment variées du 
milieu où elles ont vécu. La nécessité de la méthode a été la con¬ 
séquence de l’extrême complexité du problème. Il s’agissait, en 
effet, d’établir les rapports d’un nombre illimité d’espèces ou de 
formes avec des conditions de vie qui ont varié à l’infini, dans la 
série des temps comme dans l’espace, depuis la surface de notre 
globe jusque dans ses profondeurs, sans cesse modifiées et re¬ 
maniées. Ils ont été conduits dès l’origine à chercher, dans 
l’ensemble des faits qu’ils examinaient, ce qu’il y a d’essentiel*à 
dégager les faits importants des faits accessoires, à les subor¬ 
donner. 
De bonne heure ils ont reconnu que certains êtres, en marquant 
de leur empreinte les dépôts où ils ont vécu, ont fixé les condi¬ 
tions de la formation de ces dépôts. Ils ont établi que la présence 
de tel organisme permet de fixer l’âge d’un dépôt et qu’une série 
d’autres organismes lui forme un cortège assuré. 
Certains dépôts, particulièrement puissants dans le bassin de 
Paris, renferment en abondance le Cerithiurn gigcinteum ; ce fos¬ 
sile est caractéristique d’un certain niveau rigoureusement déter¬ 
miné, l’étage lutétien; avec lui on trouve certaines espèces de 
Nummulites, d’Huîtres, de Cardites, de Turritelles, etc. 
