FLAIIAULT. — CARTE BOTANIQUE, ETC., DE LA FRANCE. LXXXI 
les efforts de l’homme et abandonné par lui fait retour à la végé¬ 
tation primitive (1); 
8° A établir les conditions suivant lesquelles les espèces intro¬ 
duites par accident ou parla volonté de l’homme prennent défini¬ 
tivement leur place ou disparaissent. 
L’observation directe poursuivie pendant longtemps et sur de 
grandes étendues de pays, l’observation comparée, pourrais-je 
dire, fournit les éléments des réponses à ces questions; l’archéo¬ 
logie et la linguistique nous aident parfois aies résoudre. J’espère 
démontrer par quelques exemples qu’elles ont bien l’importance 
qu’on leur attribue. 
I. Comment parvient-on à distinguer Vétat primitif spontané, 
l’état naturel de la végétation, à travers l’état actuel? 
J’ai fait remarquer plus haut (page lxxi) que des plaines 
étendues ont été si bien dépouillées de leur végétation spontanée 
par les efforts séculaires de l’agriculture ou de l’industrie qu’il est 
difficile d’en retrouver la trace. 
La plupart de nos grandes plaines cultivées de France, la Flandre 
et l’Artois, la Beauce, la Brie ne nous apprennent à peu près plus 
rien sur leur état originel. La culture y est depuis longtemps inten¬ 
sive; les espèces arborescentes spontanées ont disparu depuis des 
siècles, détruites avec les forêts, pourchassées jusque sur les bor¬ 
dures des champs réduites à un sillon et à un terme de pierre; les 
herbes spontanées ont cédé à des sarclages incessants. Des espèces 
adventices venues de loin avec la semence à cultiver ont pris leur 
place; elles sont originaires de Bussie, de Syrie, d’Amérique, 
d’ailleurs encore, et troublent l’observateur qui cherche à re¬ 
trouver au milieu de ces immigrées les restes des premiers habi¬ 
tants. 
Gomment faire alors? Consulter l’histoire ou l’archéologie? 
Fouiller les chartes et dépouiller les actes conservés dans les ar¬ 
chives? Je l’ai essayé sans résultat. Que les historiens latins ne 
nous aient pas signalé les espèces qui formaient les forêts de la 
Gaule « amœna lucis immanibus », il ne faut pas s’en étonner; 
César y voyait un moyen de défense ou d’attaque, la forêt n’avait 
(1) Il est à peine besoin de dire que nous entendons par végétation primi¬ 
tive celle qui couvrait la terre à l’époque géologique actuelle, mais avant que 
l’homme l’eût modifiée, altérée ou détruite. 
T. XLI. 
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