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fortement ascendante ou sur des pentes rapides l’arrêt se fasse 
brusquement. Néanmoins, à supposer même que la limite extrême 
de nos essences forestières soit dans beaucoup de cas déterminée 
par la possibilité du développement de semences mûries souvent 
beaucoup plus bas, on ne saurait oublier que, pendant la période 
historique, la végétation forestière montait beaucoup plus haut. 
Plusieurs des cols de la chaîne principale, actuellement couverts 
de glaces et devenus impraticables aux chevaux, étaient traversés 
par des routes bien entretenues; ainsi le passage du Monte-Moro, 
du Théodule et du col Fenêtre. Les troncs qu’on retrouve au 
milieu du pâturage alpin sont encore plus probants. Nous nous 
trouvons portés à admettre que la limite supérieure de nos forêts 
en Suisse est une limite de refoulement dans la plupart des cas. 
Dans les régions arctiques, les Bouleaux et les Epicéas se par¬ 
tagent le cordon extrême forestier. Les derniers apparaissent sous 
forme de balais dans des endroits où le Bouleau a déjà disparu. 
Outre le facteur chaleur qui détermine la limite des forêts vers 
le haut, il en est un autre auquel on n’a pas donné l’importance 
qui lui revient; c’est l’influence desséchante du vent alors que le 
sol est encore couvert de neige. Or la vitesse du vent augmente 
avec l’altitude, et, pour Kihlmann, ce serait principalement à ce 
facteur qu’il faudrait attribuer la netteté avec laquelle la forêt 
s’arrête dans les Alpes (1). 
Il m’a semblé cependant que la vitesse du vent ne doit pas être 
l’unique cause de ce phénomène. La simple insolation au prin¬ 
temps suffirait à expliquer la destruction des arbres à un moment 
de l’année où le sol est encore gelé ou couvert de neige (2). On 
sait que dans les hauteurs, pendant l’hiver, la pureté de l’air est 
très grande. L’insolation y est très forte, et tous ceux qui ont fait 
des ascensions en hiver savent combien cette insolation active la 
dessiccation. La vitesse du vent ne peut qu’augmenter, si elle est 
active, cette dessiccation. 
La limite d’extension des forêts dans nos Alpes sera donc en 
partie déterminée par deux facteurs, qui sont : 1° la somme des 
(1) Loc. cit., p. 85. 
(2) Pendant cette année 1895, beaucoup d’arbustes ont péri à Genève pour 
cette cause. 
