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ANNALES DE L’INSTITUT PASTEUR. 
REVUES ET ANALYSES 
J. Soyka. Sur la théorie des oscillations des eaux profondes. Prag. med. 
Wochensch., n os 28 à 31, 1883. — A. Pfeiffer. Rôle de la capillarité du sol 
dans le transport des bactéries. Zeilschr. /'. Hygiene, t. I, p. 394. — Soyka. 
Réponse à M. le D 1 ' Pfeiffer, même recueil, t. II, p. 96. 
La question en jeu dans cette discussion est l’appréciation du rôle hygié¬ 
nique que jouent les variations de niveau des eaux souterraines, en 
amenant plus ou moins près de la surface les germes nuisibles dont elles 
peuvent être chargées. Dans une première série d'expériences, Soyka faisait 
plonger dans une culture d’un microbe quelconque (bacillus subtilis, bacillus 
anthracis, micrococcus, prodigiosus, etc.) l'extrémité inférieure d’un tube 
de verre, rempli de terre ou de matériaux divers, et dont le contenu 
avait été stérilisé à l'avance. Le liquide y montait par capillarité, et à 
divers intervalles, on enlevait un peu de la couche supérieure de la terre 
qu’on ensemençait dans un liquide nutritif, pour savoir si les microbes du 
fond y étaient parvenus. 
L’expérience montre, et ce résultat n’a rien d’imprévu, qu’ils y arrivent 
d’ordinaire au bout d’un temps très court. Mais Soyka s’était servi de tubes 
de verre ayant environ un centimètre et demi de diamètre. En répétant ces 
expériences avec des tubes d’au moins cinq centimètres de diamètre, percés 
d’un trou dans le fond pour la pénétration du liquide, Pfeiffer trouve que 
les microbes ne s’élèvent dans le tube que de deux à trois centimètres au- 
dessus du niveau extérieur; il est vrai qu’il emploie pour remplir le tube 
de tout autres matériaux que Soyka. Mais au lieu de porter son attention 
sur cette circonstance, capitale pourtant dans l’espèce, il accuse d’erreur 
les expériences de Soyka. 
Là-dessus, ce dernier répond, et après avoir cherché à prouver par les 
mathématiques (et quelles mathématiques !) que Pfeiffer a mal opéré et est 
dans l’erreur, il recommence ses expériences avec un autre dispositif, des 
tubes plus larges, et retrouve ses anciens résultats. 
Je crois qu’il a raison, mais je crois que M. Pfeiffer n’a pas tort. L’un 
et l’autre paraissent peu au courant des phénomènes capillaires, des causes 
qui les produisent et des lois qui les régissent. Théoriquement et pratique¬ 
ment, tous les cas sont possibles dans la circulation de l’eau et dans la 
circulation simultanée des microbes au travers des méats du sol. 
Si la terre est formée d’éléments trop volumineux, galets, graviers, 
sables grossiers, laissant entre eux des interstices de dimensions sensibles 
à l’œil, les forces capillaires y seront petites ou milles, et ne tendront que 
