REVUES ET ANALYSES 
135 
a blement à élever l’eau au-dessus de son niveau. Les eaux souterraines 
s’élèveront alors après les pluies, s’abaisseront avec la sécheresse, à peu près 
comme elles le font dans les puits, mais, en montant ou en descendant, elles 
entraîneront naturellement avec elles tous les microbes qui les habitent. 
Si la terre est une terre végétale ordinaire, formée d’éléments fins, alors 
même qu’ils ne seraient pas très réguliers, les forces capillaires intervien¬ 
nent, et peuvent amener une aspiration qui soulève l’eau d’autant plus 
haut que les éléments du sol sont plus fins et plus réguliers. Comme les 
conduits dans lesquels l’eau circule sont très larges comparativement aux 
dimensions des microbes, ceux-ci suivent l’eau qui les entraîne, et montent 
aussi haut qu’elle. Ce sont les conditions, peu problématiques, des expé¬ 
riences de Soyka. 
Mais si la terre est formée d’éléments encore plus fins, de sable tassé, 
de grès poreux, de couches calcaires perméables, et si les espaces capil¬ 
laires dont sont parcourus toutes ces roches homogènes sont suffisamment 
fins, on se trouve alors dans un cas nouveau, révélé par les expériences 
récentes sur les filtres poreux, spécialement sur les filtres Chamberland. 
Les pores continuent à être perméables à l’eau, mais cessent de l’être aux 
microbes. Ceux-ci sont retenus sur les parois par une attraction capillaire, 
analogue à celle qui fixe les matières colorantes sur les tissus, et l’eau qui 
a traversé une certaine épaisseur de ces terres fines peut en sortir absolu¬ 
ment privée de germes. C'est ainsi qu'est amenée, dans la nature, la sté¬ 
rilité des eaux des sources profondes. Très riches en microbes au moment 
ou elles ont traversé les couches superficielles du sol pour gagner les profon¬ 
deurs, ces eaux s’en sont dépouillées dans une longue circulation souter¬ 
raine, et peuvent nous revenir par des conduits même assez larges sans se 
peupler de nouveau. 
Ici, la capillarité du sol travaille pour nous, si elle travaille contre nous, 
et pour nous amener les microbes de la profondeur, dans le second cas que 
nous envisagions tout à l’heure, mais, même dans ce second cas, il ne faut 
pas se hâter de conclure, et c’est ici que nous pouvons discuter la valeur 
pratique des expériences de Soyka et Pfeiffer, après avoir discuté leur valeur 
théorique. C’est que les choses ne se passent pas dans la nature comme, 
dans les expériences de ces savants, qui mettent de la terre sèche et stéri¬ 
lisée en contact par sa partie inférieure avecunbouillon chargé de microbes. 
La terre est rarement sèche, surtout à quelques centimètres de profondeur, 
et elle n’est jamais stérile. Si elle n’est pas sèche, les phénomènes d'aspira¬ 
tion capillaire ne s’y produisent pas, ou ne s’y produisent qu’au fur et à me¬ 
sure de l’évaporation. De plus, les microbes de la profondeur, qui pour¬ 
raient être appelés à la surface par ces phénomènes d’ascension capil¬ 
laire, y trouvent la place prise, et prise par des microbes qui s’accommodent 
mieux qu’eux des conditions d’habitat de ces couches superficielles, car 
notre monde est assez vieux pour que, au moins chez les microbes, chaque 
place soit occupée par l’espèce qui sait le mieux s’y maintenir. C’est donc 
une question de concurrence vitale, et non une simple question d’effet ca¬ 
pillaire, qui peut arrêter ou limiter l’apparition à la surface du sol des germes 
de la profondeur. 
