REVUES ET ANALYSES. 
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ou de poussières, ou répandus à sa surface. Mais en laissant pour le 
moment de côté ces actions non pas secondaires, mais latérales, nous pou¬ 
vons accepter la distinction établie plus haut. 
Cela fait, nous arrivons à cette conséquence qu’il doit y avoir, constam¬ 
ment en action dans le sol, des microbes assez nombreux pour suffire au 
travail de destruction qui leur incombe, et assez variés pour détruire cette 
immense variété de substances que la création végétale produit incessam¬ 
ment. Nous pouvons même faire un pas de plus. Comme la matière orga¬ 
nique solide, déposée dans le sol, y reste à peu près stationnaire, que 
même celle qui est sous forme soluble se fixe en vertu de phénomènes d'a¬ 
dhésion sur les premières couches qu’elle traverse, nous pourrons conclure 
que cette matière organique devra être détruite in situ, et que dans un sol 
normal et fonctionnant bien, partout où la nature ou l’homme ne provo¬ 
quent pas une accumulation exagérée de matière organique ou un ralentisse¬ 
ment anormal dans les causes de destruction, le nombre des microbes 
devra en quelque sorte être proportionné à la quantité de matière orga¬ 
nique. Ceci revient à dire qu’un sol normal est suturé de microbes, contrai¬ 
rement à ce qui arrive pour l’air et l’eau, c’est-à-dire qu'il contient tout 
ce qu’il en peut contenir. 
Nous pouvons tout de suite tirer de ces notions une conclusion relative 
à la distribution des microbes suivant la profondeur. C’est à la surface que 
la matière organique est la plus abondante. À mesure qu’on s’enfonce, on 
rencontre des couches dans lesquelles nulle racine de végétal n’a jamais 
pénétré, et que les eaux impures de la surface n’ont jamais abordées qu’après 
une filtration poreuse qui les débarrasse de plus en plus de leurs éléments 
organiques. Les matériaux microscopiques qu’elles pourraient emporter en 
suspension, par exemple les cellules ou spores de microbes 1 , sont retenues 
de leur côté par des phénomènes d’affinité capillaire, de sorte que dans un 
sol compact et à une certaine profondeur, s’il y a encore des traces de 
matière organique ancienne ou provenant d’un travail lent de diffusion 
liquide ou gazeuse, il n’y a plus de microbes. C’est un point qu’ont pour 
la première fois mis en lumière MM. Pasteur et Joubert, qui, depuis, a été 
plusieurs fois vérifié et a pour conséquence naturelle ce fait, si impor¬ 
tant à tous les points de vue, de la pureté des sources profondes. 
A la surface même et dans la couche plus ou moins épaisse qu’ils habi¬ 
tent, les microbes ne sont pas distribués uniformément et au hasard. Comme 
leur rôle est de transformer la matière organique complexe en éléments 
plus simples, parmi lesquels existe toujours l’acide carbonique, ils 
vont saturer de ce gaz les couches du sol. Au voisinage de la surface, il 
y aura purification par diffusion de l’atmosphère intérieure du sol, mais la 
diffusion deviendra d’autant plus difficile qu’on s’enfoncera plus et qu’on 
aura affaire à un sol plus compact, de sorte que l’acide carbonique, dans 
l’air du sol, augmentera sur une certaine profondeur et avec une rapidité 
qui dépendra du degré de compacité et aussi, il est facile de le comprendre, 
de la quantité de matière organique. 
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4. Voir ces Annules, p. 134. 
