DE L’ACTION DE LA CHALEUR ET DE L’AIR, ETC. 399 
nent évidemment aux résistances individuelles très différentes 
des spores. Il suffit qu’une seule reste virulente pour masquer 
les propriétés atténuées de celles avec lesquelles elle est mêlée. 
On voit donc que le chauffage à 70° en présence de l'air ne 
constitue pas un procédé d’atténuation comparable à celui que 
donne la culture du charbon à 42-43°, ou encore l’action des an¬ 
tiseptiques. Dans ces procédés, la condition de l’atténuation est 
l’absence des spores et l’action prolongée de la chaleur et de l’air 
sur les filaments de la bactéridie encore en croissance ‘. Les 
modifications du bacillus anthracis sont alors graduées et dura¬ 
bles. En opérant sur les spores à une température moins élevée 
et pendant un temps beaucoup plus long, peut-être obtiendrait-on 
une diminution plus accusée de la virulence. 
De tout ce qui précède il résulte : qu’à la température de 70° 
la spore charbonneuse ne périt qu’après un temps très long si 
elle est maintenue à l’abri de l’air ; que ce long chauffage ne mo¬ 
difie pas d’une manière bien sensible ses propriétés virulentes 
pour le lapin elle cobaye, puisque la culture des spores chauffées 
tue ces animaux. 
Dans les mêmes conditions de température, ces mêmes ger¬ 
mes du charbon meurent beaucoup plus vite quand ils sont au 
contact de l’air, et avant de périr ils paraissent diminuer un 
peu de virulence. 
Comment l’oxygène amène-t-il la mort de la spore? Sans doute 
en se combinant aux substances qui la forment. S’il est vrai, 
ainsi qu’on l’a avancé 1 2 , que la spore est constituée par une gout¬ 
telette de graisse ou d’huile (ce qui la rend très réfringente), en¬ 
fermée dans une mince enveloppe de protoplasma, on compren¬ 
drait aisément l’action que l’oxygène exerce surelle. On sait, en 
effet, combien les corps gras sont oxydables ; dans un récent 
mémoire, M. Duclaux 3 a montré que c’est par oxydation que la 
matière grasse est attaquée et ramenée à des formes simples ou 
changée en matériaux utilisables pour les microbes. 
1. Voir Comptes rendus 1883, les notes de M. Chauveau sur le mécanisme de 
l’atténuation du charbon. 
2. Cette opinion a été émise par M. Koch. 
3. Duclaux, Annales de l'Institut Pasteur, n° de juillet 1887, 
