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ANNALES DE L’INSTITUT PASTEUR. 
l’air pouvait les ensemencer diversement. On ne savait donc 
rien sur les espèces qui se développaient en présence de l’anti¬ 
septique. On savait seulement qu’elles pouvaient être variables, 
d’une expérience à l’autre, ou même d’un bouillon à l’autre, et 
M. Raulin 1 nous avait précisément appris que le mot antisep¬ 
tique n’avait aucun sens général, et qu’une subsLance pouvait 
être antiseptique pour un microbe sans l’être pour les autres. 
C’est ainsique le nitrate d’argentest toxique vis-à-visde l’asper- 
gillus niger à des doses qui le laissent inolfeusif vis-à-vis d’un 
grand nombre d’autres êtres microscopiques. 
Dans d’autres expériences, M. Jalan de la Croix ensemençait 
au préalable, avec des espèces plus ou moins bien déterminées, 
les solutions organiques additionnées des antiseptiques dont il 
voulait mesurer la puissance; mais là encore il avait méconnu, 
par suite de l’état peu avancé de la science à cette époque, les 
conditions de la solution de tout problème scientifique, qui sont 
de faire des expériences comparatives dans lesquelles tout soit 
absolument identique, sauf une circonstance, celle dont il s’agit 
d’apprécier l’intluence. 
En critiquant ces expériences, M. Duclaux 2 a été amené à 
poser en 1883 la question de l’étude des antiseptiques sur- 
un terrain sur lequel elle est restée depuis. Il a montré que 
pour définir la valeur d’un antiseptique, il fallait, en regard 
de la dose active de cet antiseptique, noter : le microbe sur le¬ 
quel on opère; la nature du liquide de culture, surtout son 
état d’acidité ou d’alcalinité; la température de l’action; la 
quantité de semence et sa nature, c’est-à-dire si elle est faite 
d’adultes ou de spores ; enfin, la durée de l’expérience, c’est-à- 
dire la période après laquelle on l’abandonne, la jugeant con¬ 
cluante. Avant d’être des agents destructeurs des germes, les an¬ 
tiseptiques sont des agents retardateurs de leur évolution, et 
telle expérience qui ne donne rien au bout de huit jours, par 
exemple, eût peut-être donné un développement si on l’avait 
laissée durer davantage. 
A ces conditions de précision dans l’expérience et de net¬ 
teté dans les résultats, il faut joindre la communauté d’ori- 
1. J. Riiulin, Etudes chimiques sur la végétation. Annales des sciences natu¬ 
relles, '1870. 
2. Duclaux, Microbiologie, p. 84 8. 
