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ANNALES DE L’INSTITUT PASTEUR. 
cher d’une façon absolue l’apparition des ferments. Presque tous les anti¬ 
septiques connus, lorsqu’on les emploie à des doses acceptables et pratiques, 
retardent plus ou moins cette première apparition, mais ne la suppriment 
pas. 
Première déception. Mais au moins un antiseptique déterminé, à une dose 
déterminée toujours la même, agit-il d’une façon toujours identique, de façon 
à permettre de définir cet antiseptique par un nom et par un chiffre, puis¬ 
que le nom seul est insuffisant? Point du tout, j’ai montré l 2 , en 1883, qu’il 
fallait faire entrer dans cette définition un certain nombre de conditions 
qui vont l’allonger : la nature du liquide organique qu’on veut maintenir 
stérile, sa réaction acide ou alcaline, sa composition centésimale, la tem¬ 
pérature à laquelle on le conserve, l'espèce de microbes contre laquelle on 
veut le protéger ; l’état de la semence, qui ne peut être indifféremment 
jeune ou vieille, formée de spores ou d’adultes; la quantité de semence, car 
il faut proportionner dans une certaine mesure les moyens de défense au 
nombre des ennemis. Est-ce tout? Pas encore, car dans un mémoire inté¬ 
ressant, publié dans ces Annales, M. Kossiakoff nous a montré que les mi¬ 
crobes et les antiseptiques s’habituaient en quelque sorte les uns aux autres 
et arrivaient a une tolérance mutuelle. Les qualités héréditaires du microbe 
ont donc aussi un rôle. 
Nous n’en sommes encore qu’à des cultures dans des vases inertes, et 
nous ne sommes pas sortis du laboratoire. Si nous entrons dans la salle 
d’hôpital, nous allons bientôt rencontrer bien d’autres exigences qui se 
résument en ceci : respecter les propriétés des tissus dans lesquels on essaye 
l’action de l’antiseptique. De là toute une série de conditions nouvelles qui 
entrent en jeu, en même temps que s’effacent ou disparaissent les moyens 
de réaliser quelques-unes des conditions anciennes, car s’il nous est possible, 
à la rigueur, de bien savoir ce que nous mettons dans nos vases de verre, il 
est impossible de dire quelles conditions de milieu un antiseptique va ren¬ 
contrer dans un être vivant. 
Pourtant, dans le dédale inextricable qui se présente à nous, nous avons 
trouvé un fil conducteur, c’est que les cellules vivantes envahies par un 
microbe sont en quelque sorte devenues un antiseptique pour ce microbe, 
qu’elles luttent contre lui, et j’ai été, je crois, le premier à montrer de quelles 
circonstances, infinitésimales en apparence, pouvait dépendre la défaite ou 
la victoire de l’être vivant. Nous avons donc un auxiliaire dans l’organisme 
dont nous tentons la médication antiseptique, et à la condition de bien 
choisir et d’arriver à temps, au moment où la lutte commencée est encore 
indécise, nous n’aurons pas besoin d’employer notre antiseptique, pour en 
faire un moyen de guérison, à des doses aussi considérables que celles qui 
seraient nécessaires pour arrêter l'évolution du microbe dans un milieu 
inerte, de même composition ou à peu près que les liquides du tissu vivant 
qu’il a envahi. 
Un médecin a le droit, comme le faitM. Sehnirer dans un des mémoires 
1. Microbiotoijie, p. 818. 
2. Annales de lInstitut Pasteur, p. 463. 
