SÉANCE DU 13 FÉVRIER 1857. 117 
La loi d'affaiblissement, qui pèse concurremment sur les deux ordonnées 
générales du système naturel de l’inflorescence,—qui réagit pas moins sur 
la marche réprogressive, — et qui tempère partout limité de composition 
par la variété d’aspect. 
Dans la discussion qui a suivi cette communication, l’ingénieux investi¬ 
gateur des Euphorbiacées a contesté le sens général dans lequel nous em¬ 
ployons les mots inflorescence et fleuraison. Nous avons maintenu pour 
inflorescence le sens agrandi de Linné, faisant voir qu’il n’y avait aucune 
utilité à détourner ce terme du sens que lui a donné son auteur, et qu’il y 
a au contraire nécessité de conserver un nom propre pour une branche par¬ 
faitement déterminée de la science. 
Nous avons pris acte de ce que personne n’a contesté l’importance du 
sujet, le grave desideratum qu’il laisse jusqu’à présent dans la physique 
végétale, enfin l’urgence qu’il y a à en fixer la théorie générale, et à facili¬ 
ter l’application de cette théorie par un langage précis, qui puisse se prêter 
avec souplesse à l'expression des phénomènes si nombreux et si variés que 
l’observation fournit. 
VU. Critique des termes. — Avant d’aller plus loin, nous nous trouvons 
dans la nécessité, pour assurer les abords de l’inflorescence, de critiquer 
quelques couples de mots qui, depuis MM. Brown et Rœper, ont été fré¬ 
quemment employés faute d’autres, et qui ont contribué beaucoup, selon 
nous, à retarder en cette partie le progrès de la science. Ce sont défini et 
indéfini , centrifuge et centripète, ascendante t descendant , introrse et 
extrorse. 
A prendre les mots dans leur sens naturel, le groupe floral, soit progres¬ 
sif, soit régressif, est défini ou indéfini, selon la manière dont il se termine, 
—selon que son évolution a ou n’a pas de terme marqué : il est défini, si 
son évolution est déterminée, indéfini si indéterminée. Les grappes du Lilas 
sont définies, parce que leur bourgeon terminai est une fleur qui s’épa¬ 
nouit après les latérales, et après laquelle il ne peut y en avoir d’autres. 
La Cyme d' Elœagnus peut être regardée jusqu’à un certain point comme 
définie, parce que les pédicelles qui portent la deuxième et la troisième fleur, 
n’offrent aucun indice de prolongation de la Cyme (1). Mais la plupart des 
Cymes sont dans un cas contraire : les dernières fleurs qui s’épanouissent 
sont soustées de 2 bractées, qui déclarent que la Cyme se peut continuer, 
qu’elle n’est pas nécessairement terminée au point où nous voyons éclore 
le dernier bouton ; et en effet, dans des circonstances favorables, la plante 
(1) C’est, je crois, en ce sens que M. Weddell a employé l’expression de cyme 
définie dans l’importante monographie des Urticées que les Archives du Muséum 
mettent au jour en ce moment. 
